开元时期是唐朝的巅峰期，也是此前中国历史上从来没有过的繁荣时期，经济发达，国内外政治稳定，军事上一直保持着对外扩张态势。到天宝时期以后，虽然随着唐玄宗越来越沉湎酒色，忙着和杨贵妃谈情说爱，对国家的治理越来越不上心，但权力始终控制在玄宗手中。
安禄山得宠一定程度上和他贿赂杨国忠有关系。杨国忠是杨玉环的堂兄，两人关系非同寻常。李林甫当宰相时，虽然李林甫为人奸猾，但他对安禄山是比较警惕的，安禄山对李林甫也多少有些害怕。杨国忠当上宰相后，安禄山通过贿赂杨国忠，让朝廷放松了对他的警惕。
而且，正是在杨国忠当政时期，他把朝廷弄得很混乱，贿赂公行，正人君子被摈斥不用，贪残小人只要贿赂杨国忠，给杨国忠当走狗，就能飞黄腾达。所以，在当事人看来，杨国忠就是最大的国贼，是他当政时期把国家搞乱了。
安禄山造反之前，已经有很多人提醒唐玄宗，安禄山可能会造反，要提前预做准备。但杨国忠始终认为安禄山不会造反，所以压下很多揭发安禄山的奏章，不呈送给唐玄宗。安禄山叛乱后，本来哥舒翰是可以在洛阳外围组织防线，遏制叛军的蔓延。但杨国忠为了掩饰自己的过失，又撺掇玄宗，不断催促哥舒翰出战，导致哥舒翰兵败。
唐玄宗在洛阳失守后，又不得不匆匆忙忙的决定逃往四川，杨国忠、杨玉环兄妹随行。刚从长安撤出来的时候，随行的队伍比较庞大，行进速度很慢，扈从的禁军又要承担很多杂役，所以都有怨气，很不满。
沿路上，不断有人向玄宗弹劾杨国忠，认为杨国忠应该对安禄山叛乱负责任，现在到了这个地步，必须杀安禄山以谢天下，才能挽回人心，平定叛乱。玄宗一度被说动，有杀杨国忠的意思。杨国忠得到消息后，找到杨玉环，杨玉环又找玄宗哭诉，玄宗又改变了主意。
杨国忠小人得志，自然是一贯嚣张跋扈的。即便是跟随玄宗逃亡，也还是保持着一贯的作风，不把禁军当人看。走到马嵬坡的时候，禁军和杨国忠发生冲突，杨国忠斥责禁军，愤怒的禁军认为是他把国家害到了这个地步，所以杀死了杨国忠。
从性质上来说，杨国忠当时还是宰相，禁军在没有得到玄宗同意的情况下，就杀死了他，这就已经是叛乱了。所以玄宗一开始是很愤怒的，但他很快就明白了，现在他要安全抵达四川，没有禁军扈从是不行的，所以默认了事实。
禁军当然清楚自己这种行为意味着什么，所以禁军也很怕玄宗秋后算账。尤其是如果杨玉环还在玄宗身边，如果她将来劝说玄宗为杨国忠报仇，他们都不会有好结果。所以，禁军将领陈玄礼代表禁军，要求玄宗赐死杨玉环，以绝后患。
肯不肯赐死杨玉环，对禁军来说，主要是一个态度问题。玄宗宠爱杨玉环，这是人尽皆知的事情。如果玄宗肯赐死杨玉环，这就是说，玄宗重视禁军超过对杨玉环的宠爱，也就是说，将来不会秋后算账，追究禁军造反的责任。反之亦然，如果玄宗拒绝赐死杨玉环，则很难让禁军安心。
玄宗当然清楚自己当时的处境，如果不赐死杨玉环，禁军哗变，他的安全就很成问题了。所以，他迫不得已，只能接受禁军的要求，赐死杨玉环。
顺便在这里说说陈玄礼的问题。
很多人认为陈玄礼是这次兵变的主谋，其实未必然。陈玄礼作为禁军将领，是玄宗比较信任的人。即便他对杨国忠和杨玉环早有不满，他也没有必要在这个节骨眼上给自己拉仇恨。毕竟，胁迫皇帝处死自己最宠爱的妃子，这是要让皇帝记恨一辈子的事。除非他是准备彻底和玄宗闹翻，否则没有必要这么做。
所以，我更倾向于认为，杨国忠和禁军发生冲突后，被禁军杀死是偶然事件，事先并没有预谋。毕竟这是在逃亡的路上，当时的情况可能比较混乱。而陈玄礼可能是当时禁军和皇帝都比较信任的人，适合在两边斡旋，维持局面，所以才由他出面，向玄宗提出了赐死杨玉环的要求。
