当英、美、法、日等列强进行如火如荼的资本主义革命时候，清政府正在关上门过日子，直接闭关锁国，自以为是天朝上国，不思改革，使中国在世界上落伍了。英国通过鸦片贸易从中国攫取了大量白银，同时使我国军民身衰体弱，统治阶级有识之士纷纷要求禁销鸦片。
就像1839年，林则徐奉命进行缴鸦片一样。三月份光英国鸦片贩子被迫交了237万斤多。六月三日，就在虎门海滩上当众销毁，以示中国政府禁烟的决心。
英国以此为借口向同中国发动了战争，1840年1月，以懿律和义律为正副全权代表，出兵中国。五月份，英国舰船40余艘，士兵4000多名先后到达澳门附近海面，鸦片战争爆发了。义律先进犯广州海口，看到广州军民严密布防，遂转进攻厦门，又被邓廷桢率军击退。
六月，英军北上攻占定海作为军事据点。八月英舰抵达天津大沽口外。道光摄于敌人的武力，又为投降派所动摇，遂改变态度，罢免了林则徐，改派直隶总督琦善为钦差大臣去和英军谈判。而此时的英军遇到了巨大的问题，由于夏秋换季，疾疫流行，没有办法只能先退回去，双方约定在广州和谈。
1840年，琦善到了广州后把以前林则徐干得全部反着来，直接把拆除海防乡勇，镇压抗英老百姓。同年12月，琦善与义律在广州议和。英军趁着清军没有防护，又因为谈判期间海防松懈，直接于1841年1月7日偷了虎门附近的沙角和大角两个炮台，并单方面宣布签订《签鼻草约》，1月26日，英军攻占了香港。
说句实话，每次读到清朝历史感觉特别难受，只能说太窝囊了。其实，说白了还是清朝太腐朽了。历朝历代到最后，也没有清朝这样被完虐的。清朝的皇帝每一代都是人中龙凤，他们不可能看不出来这样的变化和优势。其实，说白了，他们一直觉得他们家里面非常丰富，不需要羡慕别人。他们认为他们最大的风险就是管理下的汉人，对于汉人那真的是管理特别严格，还要进行奴化教育。把好好一个汉族折腾成什么样子。
