当与自恋相关的创伤产生时，个体的自体感出现了某种断裂，无法内聚，不统整，但还没有达到精神病性的水平，指个体在自体和自体感上不稳定，不统整的问题；当达到精神病性创伤时，体验的连续性全部断裂（符合DAM-5标准）；而自恋疾患，是体验的连续性轻微断裂。
自恋疾患分为两类：一类是自恋疾患人格障碍，也叫自恋人格疾患，TA们通过幻想抵御抑郁和虚弱感；一类是自恋疾患行为障碍，也叫自恋行为疾患，通过实际行动让自己有存在感；此外还包含癔症，科胡特认为，当一个人的癔症发作时，TA的人格和自体感是松散的，是自恋的自体问题。比如反社会人格障碍、强迫型人格障碍、癔症型人格障碍、厌食症、暴食症都是自恋行为疾患的症状。
成瘾的精神病理核心是自恋障碍，被描述为徒劳的努力代偿这个结构化的失败，在象征层面上迫使镜像他人安抚他，接受他。
在较严重的退行情况下，自恋疾患会出现类似精神病或边缘人格障碍的症状，鉴别要点在于科胡特所说的心理资产，即尽管自体不稳定，但自恋疾患者有相对稳定的内在客体，并能够被动员活化，以自恋移情的形式表现出来。相对自恋疾患来说，移情神经症的客体是分化良好的。这里出现了一对概念“退行-活化”，他们在一定程度上表示了心灵运动的方向，是并行的后退与前行。
