贾雨村为代表的没有民族气节的汉人文官集团开始登场，帮着鸠占鹊巢的螨类集团整顿汉地秩序。
南明复国势力渐微，大势已去。
呆霸王惹祸牵旧案 悍妒妇作歹设新谋
薛蟠要到南边去置办货物，薛姨妈一番叮嘱，总是儿行千里母担忧呵。薛蟠说金桂要吵闹就先关起来，等自己回来再收拾她，便带着伙计们下山了。
宝琴听说薛蟠跟冷子兴去做生意，便问冷子兴这人怎么样，信得过吗？薛姨妈说是出生入死的好兄弟，岂能信不过。便是这句话，就知道要有文章了。只是此处荡开不提，薛姨妈倒关心起宝琴的终身，一人寡居不是常法，说贾蓉托人来提亲，让她别挑拣了，岁数大了不好说人家。
宝琴因为还有个两岁的孩子在别处寄养，便想一生不嫁，守着把孩子带大。薛姨妈说孤儿寡母不好度日，让大家在一处。宝琴坚持辞别，众人挽留不住，只好泪眼送她走了。宝琴是个要强又天真的人。
多姑娘常来闲逛，薛蟠不理她，又打薛蝌的主意。宝钗宝蝉金桂等人都骂她，她却态度很好，众人也不能把她怎样，况当初打仗时她也出了力的。幸好不久她自己病死了，大家才松一口气，少一个孽障。
薛蟠薛蝌和冷子兴一起到外省进香料，那冷子兴是个花花肠子，信不过的。前面我们就知道，他跟贾雨村谈得来，战乱中曾一剑杀死自己岳母，他老婆大概不知道。
冷子兴见薛蟠呆憨薛蝌老实，就骗了他们不少银子。薛蟠吃了哑巴亏，觉得冷子兴欺负自己，心里气不顺，一次酒后跟冷子兴的伙计吵起来，拿酒碗砸了脑袋，砸中卤门，一下死了。
这是薛蟠第二次打死人。冷子兴报了官，恰巧还是贾雨村审理此案。薛蝌回家报信，给贾雨村送了五百两银子，雨村本想效仿冯渊一案胡乱办理，看好友冷子兴夹杂在内，一时为难。正要判误伤，看冷子兴穿戴不凡跟自己使眼色，于是带冷子兴到密室。
冷子兴说贾史王薛四大家族，是前朝的官了，现在薛家失了势，怕他做甚？然后送给贾雨村两千两银票。于是第二天升堂，雨村判了薛蟠死刑，秋后问斩。
薛蝌再送银子也白搭，恰逢深秋十月，很快薛蟠被斩。薛姨妈日夜啼哭病倒，薛蝌自悔没有照顾好哥哥，离开薛家去外地谋生。
金桂日日吵闹，宝钗要照料母亲，还要对付金桂，煎心焦首。宝玉来劝，宝钗让他回去好好读书。
宝玉觉得自己是个无用的书生，贾家一败涂地因做官起，他已无心仕途，偏宝钗让他读书考试。宝玉跟宝钗志趣不投，很不如意。正伤心时，金桂过来给他送酒果，勾引宝玉，说自己死了男人，要跟宝玉去外头度日，拽着他就往外走。
宝玉还没有金桂力气大。恰逢外面着火，原来是金桂放的火，想趁乱抢走宝玉。被众人发觉痛骂，金桂躲回自己屋子去了。半夜金桂又出来想烧宝钗屋子，被麝月撞见没有得逞。从此大家每天都防着她。
李婶带着李纹李绮逃出贾家，一路漂泊，路上曾遇到同样流浪的薛宝琴母子。宝琴在舟中吹笛。宝琴到南方给人做衣谋生，总遇恶人调戏（大概长得太美），孤儿寡妇很是艰难，养儿子到十二岁病死，稚子含泪葬母，独自承家。
李婶母女被官府查出是前朝官员后人，李婶外出躲过一劫，李纹李绮被发配到东北宁古塔，二人终身未嫁。
小鹊逃出贾府，到江南亲戚家度日。一个夏日，大家庆祝丰收，小鹊在村头，见圆月很是好看，河里蛙声一片，小鹊去树上捉蝉。这正是“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉”的景象。小鹊的名字就因此而来吧。
小鹊忽然听到哭声，见是五六个公子离别，竟是贾府的六个落难子弟。主仆相认流泪诉说往事，她招呼他们到一个空房子住了一晚，又给他们吃庆祝丰收的瓜果。第二天过去，正见到六个背影消失在天际。
小鹊是赵姨娘的丫头，她的存在，和她的这个名字，就是为了见证这个场景吧。
史湘云嫁到卫家，都如意。战乱中卫若兰仓皇回来报告贾家完了，湘云担心宝玉黛玉却也没办法。卫家没有毁于战乱，却被新朝的皇帝抄家了，清理旧朝官宦。卫老爷太太被抓走，卫若兰抵抗终被抓，湘云翻墙逃走。
从此湘云无处安身，住在破庙，打扮成乞丐沿街讨饭。一日到了贾家废园，不见半个人影，又到贾家祖坟，见林黛玉三个字，扑碑大哭苍天不长眼，好人都死绝了。湘云回忆跟黛玉月夜对诗，那些美好的过往，早已隔世。她坐了一天，夜深靠着石碑睡去。
