苏东坡有一首词《虞美人》是这样写的：
持杯遥劝天边月，愿月圆无缺。持杯复更劝花枝，且愿花枝长在、莫离披。 持杯月下花前醉，休问荣枯事！此欢能有几人知？对酒逢花不饮、待何时？ 人生没有圆满，就像月亮总有缺的时候，花朵总有谢的时候。月圆花好，只是心里美好的愿望。所以，拿着酒杯在花前月下喝醉的时候，又何必管它开了还是谢了，圆了还是缺了。
其实，早在汉代的乐府诗里就有了一首《西门行》，：“出西门，步念之，今日不作乐，当待何时？逮为乐，逮为乐，当及时”。走出西门，每走一步，都在想，要是今天不做一点使得自己快乐的事，还要等到什么时候呢？说到使得自己快乐啊，一定要及时啊。
怎么样让自己快乐呢？“酿美酒，炙肥牛，请呼心所欢，可用解忧愁”。曹操的“对酒当歌，人生几何？”；李白“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”；苏辙的“及时行乐不可缓，岁长春短花须臾。”
在西方，古罗马诗人贺拉斯《颂歌》：聪明一些，斟满酒盅，抛开长期的希望。我在讲述的此时此刻，生命也在不断地衰亡。因此，及时行乐，不必为明天着想。现代作家毛姆有一篇小说《寻欢作乐》，里面一个人物罗西认为“人应该及时行乐”。因为“一百年之后我们就都要死了，那个时候还有什么是最重要的呢？趁我们可以的时候，赶紧享受生活才对。”
看来，这是人类很普遍的一种人生感叹。及时行乐的第一个关键词是时间。时间飞逝，人生短暂，还充满了痛苦和烦恼，一切都好像没有意义。怎么办呢？还不如享乐，什么都不重要，快乐最重要。
从中国到国外，从古代到今天，有关及时行乐的叙述，都离不开酒。酒是及时行乐的第二个关键词，意味着当下官能的快乐。及时行乐这个概念包含了三层含义，第一层含义是把快乐作为人生的一种追求，活着就是为了快乐，而且是偏于官能的感性的快乐，延伸出享乐主义哲学。第二层含义是一种治愈的手段，当我们产生无力感的时候，当我们痛苦的时候，以当下的快乐治愈自己。第三层含义是一种富裕了之后的生活方式。不管哪一层含义，快乐是关键的关键。也就是说，及时行乐推崇的是快乐，而且是偏于感官的快乐。放在历史背景里，是把文明所压抑了的官能快乐释放出来，酒成为一个手段。当我们痛苦的时候，喝酒确实能够很快陶醉，忘掉痛苦，很快获得快乐，但这种快乐很短暂，而且伤害身体。官能带来的快乐很短暂，而且会造成伤害，消耗我们的能量。所以，苏东坡的词里，把花和月作为背景，平静的自然之物，对于官能的激情的酒，是一种平衡。苏东坡在《超然台记》里，表达了他对于快乐的看法。在他看来，任何事物都可以玩赏，因为都可以玩赏，所以，都可以使人快乐。因为凡事都可以使人快乐，所以，他说我到哪儿都快乐。苏东坡这个表述，区分了两种快乐：第一种快乐是有条件的快乐，不妨叫做享乐；第二种快乐是无条件的快乐，不妨叫作享受。有条件的快乐，一般而言，是基于欲望的满足，当然这个欲望又可以分为需求性的欲望和虚荣性的欲望。满足了，就快乐。不满足，就不快乐。但苏东坡说，人的欲望无穷无尽，而能够满足我们欲望的东西又非常有限，这样一来，一旦你追求有条件的快乐，就会引起更多的不快乐。所以，这不是真正的快乐。真正的快乐是无条件的快乐，不需要任何条件，只要正在经历的东西，我都能去感受它，都能感受它的细微的美，都能感受到细微的愉悦。这是享受。享乐是，需要什么，才能快乐，是被动的；享受是，不需要什么，只需要我的感官和心灵，去感受，去发现，就能快乐，是主动的。苏东坡有一句很有名的句子：“诗酒乘年华”。可以说是苏东坡式的及时行乐。而这一句的前面是：“且将新火试新茶”。酒、茶、诗三者混合在一起，在大自然里。时光短暂，要及时行乐。行什么乐呢？喝酒、饮茶、写诗。喝酒通向的不是放纵，而是饮茶，写诗，最后通向的，是大自然，是当下生动的大自然和日常生活。不是从官能欲望的满足里去寻找快乐，而是在大自然和日常生活的万千姿态里感受快乐。苏东坡把享乐转化成了享受。把追求欲望满足的享乐，转化成了对于当下一切的享受。
