北洋大时代的生存智慧（二百七十一）：姜还是老的辣。
北洋七年，正式走马上任的徐世昌，开始明白自己小老弟袁项城的苦衷，才知道北洋军阀的头把交椅，坐起来不仅扎腚，而且还有性命之虞。当年的袁项城还有知遇之恩摆在台面上护身，此时的徐世昌只剩下倚老卖老的那点威望，毕竟自己是手无寸铁的一介文人，一群穷凶极恶的草头王，还真的不容易摆平。当然，最大的危机还是来自那位已经退位的段祺瑞。徐世昌这只两朝水晶狐虽然不是浪得虚名，但是段祺瑞这只北洋之虎现在扮作人畜无害，不能不让他心生忌惮。徐世昌对于段祺瑞的为人还是了解的，毕竟是老相识，而且老段的口碑一直不错，徐世昌真正顾忌的是他身边的头号策士，被称为“小扇子”的徐树铮。
其后，徐世昌果断先下手为强。老徐自然比小徐略胜一筹，他给段祺瑞设下的是调虎离山之计。一方面给徐树铮加官进爵，送其出洋考察，一方面稳住段祺瑞开始策划南北和谈。没了徐树铮建言献策的段祺瑞，就像是一只跛脚虎，水晶之狐就可以在庙堂之上撒欢了。在南北议和之际，段祺瑞一直在冷眼旁观，他需要见招拆招。一方面召回徐树峥，另一方面在议和的条件上留下后手，那就是条件中限制不会“对等议和”。回国后的徐树铮，段祺瑞急令其继续以参战军的名义编练皖系军阀的嫡系人马。此时的段祺瑞虽然离任，但是还兼着参战督办的职位，利用权柄已经以最快的速度，打造了三个师以及四个混成旅的嫡系人马。
但是，这只新编练的参战军装备的均是日军的军火，而且多由日军武官训练，在波澜诡谲的压力之下，段祺瑞不敢过于显露，徐树铮也建议带着这批人马屯驻西北。北洋八年的初夏，徐树铮正式被任命为西北筹边使，这个职位的实权远高于曹锟的四省经略使以及张作霖的东三省巡阅使，节制陕、甘、蒙等西北数省的全权，俨然最早的西北王，练兵购械以及税赋给养可以自主定夺，这个任命是以徐世昌总统的命令发表的，而且答应徐树铮仿照曹锟的四省经略使成例，铸造一颗虎虎生威的银质狮纽大印，而且徐树铮开驻库伦的参战军，饷银也比内地各军高四成。
最终，面对徐树铮的各种要求，徐世昌几乎全盘接受，目的也是调虎离山之计的延续，同意授予徐树铮经营西北的大权，可以将其调离北洋中枢，以免留在京畿兴风作浪。然而见招拆招的段祺瑞，也用自己的方式表达着耐人寻味的姿态，是年十二月十五日，立下大功的徐树峥再次返回库伦之际，段祺瑞亲率北洋军阀上百名军官在保和殿欢送，这对北洋军阀中的君臣搭档典范，与曹锟和吴佩孚旗鼓相当。虽说两人单打独斗可能都比不上徐世昌的纵横捭阖，但是联手之后仍然在西北打造出皖系军阀引以为恃的嫡系人马。然而虎狐相争之下，恃才傲物的徐树铮也越发飞扬跋扈，直系军阀与奉系军阀开始越走越近，徐世昌不得不祭出一边倒的策略与之抗衡，北洋军阀内部的裂痕已无法回头。
