在小郡主的满月酒上，凌夫人和卫王妃就像是多年未见的闺蜜。在这次酒席之后，卫王妃多次邀请凌夫人来府中小聚。她们多次聊起了自己的孩子，这两个出生的景象多么相似，身上也有着一样的香气。那香气环绕全身，沁人心脾。钦天监监正袁淳看着王府上的两团祥云慢慢地融为一体，便又推算了一卦。卦象显示，将来两位女主也许会共同执政。于是，他打算将这个卦象报告皇上。不过，钦天监所编历法出现错漏。皇帝命袁淳立即更正，并对其大加斥责，根本听不去他的卦语。
袁淳垂头丧气地回到了钦天监，熬夜修订那部历法。可他翻来翻去，也没有发现哪有问题。就在他想不明白的时候，皇帝进来了。袁淳连忙叩拜，皇帝便让其不必多礼。皇帝问袁淳：“历法的错漏找出来了吗？”袁淳连忙回奏道：“臣才疏学浅，未曾发现。”皇帝笑着说：“其实就根本没什么错漏，朕只是想让你留下。”紧接着，又问道他所说的那个卦象。袁淳便把整个卦象向皇上解释了一遍，说出了双女临朝的预言。皇帝听完后，让袁淳不要告诉任何人。说完，皇帝就走了。雨停了一个月，晚上的月色也是那么地明亮。
月光照在河东巡抚府衙，凌巡抚是辗转反侧。入冬了，今年的赋税徭役、明年的春耕秋收、边境的冲突摩擦都是过年以前的重中之重。要解决这些问题，都需要足够的粮饷，可河东的亏空巨大，户部也没有答应拨款，真不知今年该如何度过。看来，他要去河东全境巡察一番。第二天一早，他就制定了计划，要从北向南巡视一遍。
雁门关一带是中原与草原对峙的前线，也是两国边境贸易的集市。但自从两年前两国在玉门关发生军事冲突后，所有榷场都被关停。凌青巡视到此，看到的都是一片萧条的景象。突然之间，一个人骑着一匹马从边境过来。手下人禀报：“大人，那个人骑得是三河马，是产于草原的马。”凌青立马让人把他扣下来，询问这匹马从哪来的。原来，在榷场关闭后，许多商人面临着破产的危险。在关闭榷场一年后，有的商人去越过边境和另一边的商人取得了联系。于是，两国一些胆大的商人就在边境线的皇帝中设立了一个市场，并在此进行贸易。现在这个地方已经聚集了大量的商人。而在此时，阴山下的集市遭到了毁灭性的打击。
阴山下的集市开张了，一个牧民从家里带来了羊肉、调料、铁锅和烤架，来到了这个集市。因为每天这里都有很多人在这里交易，他就在这里支了一个摊子，给过往的商人做饭。生意好的时候，每天都能挣个几两银子。可是这一天，商人们刚刚开始交易，边境巡逻的骑兵就冲了进来。架子就撞翻了，锅也被踢倒了。刚做好的奶茶被打翻，烫了他的脚。所有的商人都丢下了银子和货物，连忙逃命去了。到了最后，商人也没抓住几个，骑兵队长只能带着这个牧民和丢在地上的货物银两回去交差。此时，敌国在阴山驻守的是豹师主将伊桑阿。这是一员猛将，在十年前的战事中，率领三个豹师一日内攻克了雁门关，一个月围住了大同，甚至差一点就逼近了太原。虽然他是因两国战事来到阴山，但雁门一带一直没有战事，让他也在思考是否应对两国关系进行调整。那个牧民和几个商人被带过来后，伊桑阿亲自审讯了他，从他嘴里知道了阴山市集的全部情况。到了晚上，伊桑阿对阴山市集的事反复思考。最终，他决定给河东巡抚发一份照会。
此时，凌巡抚正在视察大同这个要塞。打开照会，他大吃一惊。原来，伊桑阿在得知阴山市集的事情后，认真分析了这两年的两国关系，才发来了这份照会。照会内容如下：
北朝阴山总管伊桑阿致书南朝河东巡抚凌大人阁下：两国边事多起，灾害频发。贵国突遭大旱，我国又逢雪灾，万民罹难，何其哀哉！今有两国商旅，枉顾禁令，于阴山私设市集，虽其行可恶，但其情可悯。圣人有云，万民为重。特请大人上奏贵国皇帝，息兵止战，重开两国榷市，以利生民。伊桑阿再拜。
回到太原之后，凌青让人调来了以往榷场的关税资料。一个榷场每年可收的关税高达三十万两，河东境内三个榷场就可获得至少九十万两银子的关税。如果今年能重开榷场，就能填补河东道的亏空。于是，他连夜写奏折上奏皇帝。
奏折被送入宫中时，京城的雪景正是最美的时候。此时，西山的梅花正盛。卫王妃和凌夫人在西山的亭子里对坐，温着酒、赏着景，好不快活。美丽的雪景和灿烂的梅花映照着两人姣好的脸庞，这景象就像画一样。在亭子里，二人并没有谈什么景色，却聊起了国家大事。卫王妃说：“现在北境之事尚未解决，而国中又多发灾异，战事不息将于国不利。”凌夫人说：“最近北国使臣来京，也许会有修兵之意。”正在这时，一个草原打扮的男子正在一步一步地走向这个亭子。
这是此次来京的使臣，是草原大汗的外甥。这个男人英俊潇洒，口才了得。虽然只有三十岁，却已为自己的舅舅游说了漠北各大敌对部落，使其归降。南线战事焦灼，草原又遭雪灾，舅舅可汗便派其前来议和。几天前，他又收到了王庭转来的伊桑阿的奏章，议和需加快进程，并让南朝多开榷场。但南朝大臣中主战力量仍占据上风，如何能说服这个朝廷，真是让人头疼。于是，他来到西山散散心。见到卫王妃后，他按照草原的礼节向其行礼。卫王妃便为其安排了座位，与其一同赏雪。可就是这次会面，影响了以后的历史。
