“人生如痴人说梦，充满着喧哗与躁动，却没有任何意义。”
小说的故事发生在杰弗生小镇上的康普生家，这是一个望族，祖上曾出过一位州长，一位将军，家中原有广袤的田地，黑奴成群，如今只剩下一座破败的寨子，黑佣也只剩下老婆婆迪尔西和她的小外孙勒斯特。
一家之主的康普生是个律师，但他却从不接谈任何业务，整天与酒为伴，醉醺醺的发表一些愤世嫉俗的言论，把悲观的情绪传染给大儿子昆丁。康普生太太时常自封为南方的大家闺秀，在家总感到自己在受气吃亏，家中没有一个人能从她那里得到爱与温暖，久而久之，女儿凯蒂成长为了一个精神畸形儿。
小说第一章《1928年4月7日》一般被称为“班吉的部分”，通过白痴小弟班吉的意识流动，来写凯蒂的童年以及1928年康普生家族的颓败。
接下来的《1910年6月2日》被称为“昆丁的部分”，通过当时还是哈佛大学学生的大哥昆丁的回忆与思考，写凯蒂的轻佻与匆匆出嫁。凯蒂的堕落，完全来自于她的家庭，家人关系之间的冷淡，缺乏关心与爱，使她不得不冲出家门，把爱的赝品当做爱来接受。对于家中唯一的大学生昆丁而言，他本拥有一个美好的前程，但却因为家庭的没落、父母的不管不顾，再加上妹妹堕落，更使他无意留念人间，最终选择了投河自尽。
第三章《1928年4月6日》，便是“杰生的部分”。杰生是家中的第三子，凯蒂的大弟弟，与哥哥昆丁相反，他认为姐姐的遭遇影响了他的前程，所以，他恨姐姐和她的私生子小昆丁。
最后一章是《1928年4月8日》，与前几章不同，这一章是从全知全能的作者角度观察与叙述的，但因该章的主要人物是黑女佣迪尔西，所以被称为“迪尔西的部分”。迪尔西从小生活在康普生家，目睹了这个世家由盛转衰的全过程。她虽没有什么文化，却像一位睿智的老人，深知康普生家族每个人的特点，知道建筑在罪恶之上的荣华富贵最终必定烟消云散。
这种CABD式的故事时序，显示出了不同角色印象中的各个人物形象，同时也自然而然地刻画了自己的形象，使得众多图景“组装”起来，形成一个全景，而对于这幅图的解释，在阅读的过程中已经慢慢渗进读者自己的理解与想象，这样一来，读者也更容易接受。
在整部《喧哗与躁动》中，再现的不仅仅是康普生家族的没落，更是整个西方世界走向没落的萧清之景。曾经的辉煌，恍如梦一场，黎明将至，也难以醒来。
这就好像……你永远叫不醒一个装睡的人，
