宝钗说薛蟠自作自受，“香菱那件就了不得，……白打死了一个公子。”作者在此为宝钗补“过”。探春远嫁，宝玉哭倒，袭、钗规劝。
贾探春嫁周家做儿媳妇的事，贾母和王夫人都答应了，在家打点，准备把贾探春先送到贾政她父亲那里去。贾宝玉听说探春要远嫁，哭得不行，说：“大姐姐元春死了，二姐姐迎春在受苦，现在三妹妹又要远嫁了，好伤心啊。”薛宝钗和袭人劝说：“女孩子大了总是要嫁的，嫁过去过得好还是过得坏，这就看各人的命了。”
王熙凤黑夜去园子里，园子很安静，丫头丰儿去取衣服，王熙凤自己害怕，碰到了 一条狗给她吓一跳，又遇到了秦可卿的魂，凤姐吓得毛骨悚然，夜里也没睡好。第二天一大早，贾琏气呼呼地回来，告诉她王仁为了赚些银子，竟以自己叔叔生日的名义摆酒请客等事，凤姐又辩白一番。后来到宝玉那儿，见他小夫妻俩恩爱缠绵，再想起贾琏刚才的样子，不禁伤心至极。
探春将纲常大体的话说得宝玉有了醒悟之意。尤氏在园中见鬼，贾珍叫贾蓉向毛半仙求卦，毛半仙说先忧后喜。贾珍等相继病倒。园中不敢住人，为禽兽所栖。贾赦请法师驱 邪逐妖。贾政被参革职，回京当员外郎。着降三级。
本回写大观园的荒凉，阴气逼人，一只大野鸡从园中飞过，就闹得贾府上下惶恐不安……表现出了贾府衰落的迹象。元春死了，贾府没有了攀附皇家的裙带，大观园无人修葺，失于管理，自然会荒凉；黛玉死了、湘云出嫁、探春远嫁、宝玉痴傻，再也没有人有心情在大观园赏春花秋月、吟诗作赋。人丁不旺，钱财入不敷出，心情自然颓靡，疑神疑鬼。相比过去的锦衣玉食，现在的萧条冷落，没有作好衰落的心理准备，自然是上下惶恐不安。
