其一
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
其二
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
其三
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
唐玄宗天宝年间四月的一个春日，宫里种植的木芍药（牡丹）开放了，有红、紫、浅红、通白四色。这天惠风和畅，阳光明媚，玄宗兴致大发，就令高力士去宣杨贵妃一起到兴庆池东边的沉香亭共赏牡丹。玄宗骑着他心爱的骏马照夜白走在前面，贵妃坐着步辇跟随在后，当时著名的歌手李延年，带着一队乐工也随步跟在后面。到得亭上，宫女立刻摆上备好的美酒佳肴，垂手恭立在侧。58岁的玄宗，伸手拉着她24岁的爱妃一起坐下，眼里是明媚的笑，充满了欣赏与宠溺。伶人们正准备表演歌舞以助兴。唐玄宗却说：“赏名花，对妃子，岂可用旧日乐词。传朕旨意，让翰林院待诏李太白进宫写新歌词。”
李白头天喝了酒，此刻并未完全清醒，但是李白是酒仙啊，喝了酒，他的才思更飞扬。李白一身白袍，弯腰作揖拜见过玄宗和贵妃。玄宗命他即兴作诗填词助兴，他看到沉香亭周围的牡丹，开的恣意繁茂，朵大色艳，奇丽无比。又看看贵妃，肤如软脂凝玉，眉如远山之黛，两条柳叶眉间一颗赤色美人痣。眼睛如夜里的星星，万道流光；一头乌发梳成如云高髻。身着云霓制成的石榴裙，隐隐勾勒出丰满而匀称的身姿。李白看的痴了，他觉得贵妃就是天女下凡，那国色天香的牡丹和贵妃多么相似啊，人比花美，花衬人娇，他想用最美的词汇来称赞这位才貌双全的美人，又不愿落入俗套。这个恃才傲物的中年诗人，平生第一次写下语语浓艳、字字流葩的艳词丽曲——《清平调》：云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。我翻译一下意思：天上的云见了贵妃，都露出羡慕的神色，希望做她的衣裳，牡丹花看见贵妃，都希望有她一样的容貌。春风吹拂着亭子的栏杆，沾了露水的牡丹花显得更加娇艳（暗喻贵妃深得玄宗恩泽）。如果不是在王母娘娘的群玉山上看见的仙子，那就是在瑶池的月下相逢的女神仙。
第一首诗歌在金花笺上写出，李延年开始歌唱。贵妃非常受用，开心地手持水晶七宝杯，倒上西凉州的蒲葡酒，敬给李白。皇上见贵妃高兴，亲自调音吹玉笛来伴奏。
一曲歌罢，众人喝彩叫好，李白喝了贵妃的美酒，情思愈加喷张，唤高力士给他脱下靴子，大笔一挥，第二首一蹴而就：一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。翻译成现代汉语：贵妃像枝红牡丹沐浴雨露散发芳香，楚王如果见过贵妃，就会觉得自己思慕神女真是白白伤心。请问汉宫佳丽谁能和她媲美，就算赵飞燕也要靠精心化妆。
诗歌写完呈上，大家继续奏乐演唱，贵妃喜不自胜，继续敬酒，李白酩酊之间，又写下第三首：名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。翻译一下：名贵的花伴着绝色美人令人心欢，赢得君王满面带笑不停地看。春风中消解了君王无限怅恨，在沉香亭北共同倚靠着栏杆。这三首诗词把花和人一起言之，第一首赋妃子之色，二首赋名花之丽，三首合名花、妃子夹写之，情境已尽于此，使人再续不得。大家鼓掌称妙，这三首诗也就被永远流传下来。
一千二百年过去了，那个明媚四月的春日，帝王爱妃琴瑟和谐、共赏美景，才子佳人歌舞晏晏、情浓意深的画面，因为《清平调三首》永远定格在历史的记忆中。
