那些不去研究“是什么”，专门去研究“是”本身的人，我们称之为形而上学家，他们首先发现，所有这些判断中都有个“不变”的表达，那就是“是”本身，而且他们像小孩子一样发问：这个不变的“是”到底是什么？我相信几乎没有一个小孩子会这么问，如果有小孩子这么问，他的妈妈一定会发疯，而对这样的小孩我们则会称他为天生的哲学家。
巴门尼德开始问这个问题的时候，年龄已经很大了，但他依旧用最天真的眼光、同时也是最深邃的口吻在问：这个使所有“是什么”的东西成其为“是”的“是”到底是什么意思？那个先于所有“存在者”存在的“存在”到底是什么意思？
而说到这里我想做一个区分。我刚才说了“先于”这个词。这里所说的“先于”不是“时间上”在先，而是“逻辑上”在先。时间上在先就是开端、起源的意思，比方说，我们的祖先在时间上先于我们。逻辑上在先指的是理由、根据和规律，比方说，物理学法则就是使这个世界得以可能的根据和理由。
所以，你会发现，米利都学派和巴门尼德之间的区别在于，前者追问的是时间上在先的“本原”，也就是宇宙自然的开端和主宰，所以被称之为“宇宙生成论”，后者追问的是逻辑上在先的根据，所以被称之为本体论或者形而上学。
可以这么说，巴门尼德基本是前苏格拉底哲学的最高峰，因为他区分了存在与非存在，静止与运动，理性和感觉，真理和意见，他认为这是两个完全对立的世界，前者是真实的存在，后者是虚幻的现象世界。这对于整个西方哲学的发展具有举足轻重的影响。
