原文
四言敝而有楚辞，楚辞敝而有五言，五言敝而有七言，古诗敝而有律绝，律绝敝而有词。
盖文体通行既久，染指遂多，自成习套。
豪杰之士，亦难于其中自出新意，故遁而作他体，以自解脱。
一切文体所以始盛终衰者，皆由于此。
故谓文学后不如前，余未敢信。但就一体论，则此说固无以易也。
赏析1
王国维在此条中简单论述了中国文学发展的历程。
一代又一代的文学, 以楚辞为例, 楚辞起源于屈原之前, 到了屈原这里, 大放光彩,《离骚》《九章》《九歌》《天问》等篇章横空出世，可谓独领楚辞之风骚，以后的宋玉，包括到汉代的王褒等人都无法企及。
