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想象力是人类自身携带的强有力工具。

人类可以非常容易地在脑海里浮现出在实际生活当中不可能发生的事情，比如在假日大堵车长龙中，大脑中突然冒出如果自己汽车飞起来的话就可以解脱当下的困扰的念头；还可以想象自己从来没有做过的事情，比如幻想自己成为超人一样无所不能，可以随心所欲，不受约束。

这是想象的力量。

查百度百科关于想象：“普通心理学中的解释：想象是人在头脑里对已储存的表象进行加工改造形成新形象的心理过程。它是一种特殊的思维形式。想象与思维有着密切的联系，都属于高级的认知过程，它们都产生于问题的情景，由个体的需要所推动，并能预见未来。

也可理解为对于不在眼前的事物想出它的具体形象：设想。

想象，是人们将过去经验中已形成的一些暂时联系进行新的结合，是人类特有的对客观世界的一种反映形式。它能突破时间和空间的束缚，达到思接千载和神通万里的境域。”

从这段话里可以看出，想象是一种心理意象或者精神意象，或者说心智图象形成的心理过程；与过去经历和经验有联系，油不受过去经历和经验的束缚，可以创造出一种从来没有见过、从来没有发生过的精神意象，在现实中无迹可寻。

想象力可以说是人之所以为人，为万物之灵的关键能力。

问题是，想象力是从哪里来的？与生俱来的？还是习得而来？

神经科学家通过研究大脑结构和之间的联系在精神构建物体和情境的重要作用，可以从人类大脑进化的角度，去探寻最初的想象是怎么产生的。

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从细菌到哺乳动物，神经皮层海马体记忆生成，是大概2亿年前想象力生成的一个关键步骤。

自从大约34亿年前生命在地球上诞生以来，生物有机体进化得越来越复杂。大概7亿年前，生命有机体的神经元开始组织成神经网络，最终在5.25亿年前进化产生大脑和脊椎。

2.4亿年前，恐龙出世，哺乳动物大概在几百万年之后出现。大型恐龙在同一世界环境里非常容易捕捉又小又有毛皮的哺乳类动物。恐龙是冷血动物，就像现代的爬行动物一样，只能在白天和温暖的气候环境里移动和猎食。

哺乳动物为了躲避恐龙的捕猎，偶然发现一个解决方案：在白天可以躲避到地下。食物缺少，地下生长，为了生存哺乳类动物不得不在地上寻找食物，这里最安全的时间是晚上恐龙威胁最少的时候，结果进化出了热血恒温的哺乳类动物可以在夜间在地面寻找食物。

对哺乳类动物的身体带来进化影响：比恐龙每体重单位进食更多的热量食物以维持较高的新陈代谢率，支撑哺乳类动物身体内部恒伟保持在37摄氏度。为此，我们的哺乳类前辈祖先不得不在清醒的时间里要寻找大量的食物，还要不得不在黑暗中寻找。

如何完成任务呢？

为了最优化觅食，哺乳类动物发展出了一套神经系统可以记住他们发现食物的地方：关联大脑中关于景观环境感知记忆方面，这个地方看起来像什么、闻起来像什么，涉及大脑中关于现代词语控制导航的部分。

他们对景观环境的特性进行编码储存在大脑最外层的神经皮层里，和神经内嗅皮层里，整个大脑这部分系统形成海马体。现代人类仍然用这套神经记忆系统来记住物体特征和过去经历过的事件，比如你的汽车和停车的地方。

神经皮层的神经元集束群组编码这些物体和事件的记忆。记住一件事情或者一个情境，可以重新激活原来已经编码的神经元。所有的哺乳类动物大多可以通过激活神经皮层的神经元集束群组，能够回忆或者重新经历先前解码记忆的物体和事件。

这个神经皮层---海马体---基于记忆的大脑系统，在大概2亿年前进化而成，是想象力产生的关键步骤。

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想象力第二个进化关键是有能力对没有实际发生的事情自动地组建一个“记忆”。

最为简单的想象新物体和新情境发生的情况是在梦里。现在对于大脑和睡眠的研究已经知道，这些鲜活的自动意象发生，与人们的快速眨眼睡眠阶段有密切关系。（rapid eye movement REM）

大脑海马体结构，帮助大脑合成不同的信息去创造新的记忆意象，或者梦境。

科学家推测有快速眨眼睡眠行为的哺乳类动物，都可能经历梦境。有袋类动物和有台盘的哺乳类动物有快速眨眼睡眠（REM），产卵的哺乳类动物没有REM，可能推测出哺乳类动物的进化线分水岭大概在1.4亿年前。

对于人类来说，梦境解决了好多需要灵光闪现的问题，有无数的科学发现案例可以说明。

美国神经科学家Otto Loewi 奥托.勒维梦见证明神经脉冲是化学传导信号，他从梦境中醒来立即到实验室进行梦境里的实验，后来因此发现获得诺奖。

Elias Howe,伊莱亚斯.豪，缝纫机的发明者，美国发明家，证实他的主要发明，把螺丝孔放到针尖旁的情景，是在梦里得到启示。

还有Dmitri Mendeleev 德米特里.门捷列夫说，“梦见所有的元素根据需要落在一张表上，醒来后，立即写在一张纸上”，这就是元素周期表。（the periodic table）

这些梦境科学发现，得益于人类的哺乳类动物祖先在1.4亿年前获得的无意识的自动想象力。

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有目的性的想象。

主动有意识想象力和无意识想象力之间的区别，有点和肌肉的主动控制和肌肉无意识动作的肌肉痉挛类似。有意识的肌肉控制，可以让人组合成行为动作；肌肉痉挛是无意识自动发生的，大脑不能控制。

有意识想象，可以让人们刻意地合成想法、思维。当问及学生有意识地沿直角三角形斜长边合成两个一致正三角形，学生马上可以意象处一个长方形；当问及学生想象按照两条垂直线切割一个圆形披萨，马上可以意象出四块一样的披萨饼。

这种教学过程的刻意、反应型和可靠的习得能力，可以合成或者重新和成精神意象物体的过程，称为前额叶合成（ prefrontal synthesis）。这个过程，依赖于位于大脑前端控制其他部分神经皮层的前额叶皮质的能力。

何时人类具有前额叶合成能力？

目前发现，没有人工前额叶合成能力也可以制造7万年前的人工制品；另一方面在7万年前后出现各种人类考古人工制品，如复合具象物体、狮子人雕像、上面有装饰眼的骨针、弓箭、墓葬修饰品等，证实了前额叶合成能力的形成，以及人们已经开始有来生信仰等。

更多类型的考古人工制品发现，在不同的地理环境，几乎65000年前，前额叶合成能力作为一种主动目的想象的认知革命已经完成

遗传学分析显示，大概先是一部分人类祖先获得这种前额叶想象合成能力，然后繁衍传承给后代，然后用前瞻想象型战略和这种能力只在出的新型工具，逐渐消除同时代不具备这种能力的同辈。

因此，人类装备有想象力这个威力无限的工具，是经过许多百万年的优胜劣汰进化选择才具备的，只有人类可以用前额叶合成过程主动有意识地、有目的地在心中设想出新的物体和新的情境。

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想象力与创造力。

想象力与创造力似乎是同源孪生，但分工不同。没有想象力，无从谈起创造力，所为创造出来的东西也没有目的性。

劳动和制造工具是人类社会文明不断进化和社会进步原始动力，想象一下人类祖先在创造工具用来捕猎或者采集食物的时候，一定是首先困惑于眼前双手觅食和捕猎的困境，然后才想象创造工具来帮助自己增加觅食和捕猎能力。

想象力可以是发散的，也可以是有目的的；但创造力一定是聚焦在解决问题上，找到解决方案并且把问题解决或者完成制造，才算是创造力的一个闭环。

想象力与共情。

共情能力是一种人类群居得以凝聚的胶带，同声相应，同气相求，物以类聚，人以群分。

共情能力有感觉共情，一个小孩哭，另一个小孩受到感染也哭，这是情绪传染；有认知共情，当妈妈的看见别的小孩哭，马上认识到自己的小孩可能受到感染，因此会可能采取安慰自己孩子的各种方式；有应用共情，这是一种在感同身受和认知共情的基础上，主动有目的地“己所不欲勿施于人”，与“己之所欲施之于人”的社会进步团结凝聚力。

共情同样需要想象力作为情感认知铺垫基础，没有想象力，感觉不到因此也不能认知别人的感受，更不能己欲仁而欲人亦仁推而广之。

想象力与自律。

想象力需要自律和自控来聚焦，才能“召之即来挥之即去”收放自如。

没有自控和自律的想象力，只是想象力，作为思想和思维的火花，只能一闪而过，不能成物成己赞天地之化育。