传统的阅读发展观认为，个体的读写能力在进入小学之后才开始发展。而上个世纪七八十年代“读写萌发”（emergent literacy）观点的提出，以及大量实证研究表明，读写能力是一个连续的发展过程，儿童出生后就已经开始了读写学习的旅程。在正式学习文字之前，儿童已经积累了大量的阅读和文字经验，如文字意识、口语词汇和叙事（讲故事）能力等。这些早期萌发的读写技能是正式阅读发展的重要预测指标，与后期阅读的发展密切相关。
在阅读发展过程中，儿童很早就表现出个体差异，有的孩子发展快，有的慢；有的孩子能力强些，有的弱些，这种差异会持续相当长的一段时间。因此，在发展早期，需要给儿童的阅读发展提供及时的支持。此外，学前期及小学低年级，是儿童对环境因素特别敏感的一个阶段，他们特别容易接受环境中的一些信息，如果能在这个时期给他们提供更好的支持，对提升阅读能力是非常重要的。“读写萌发”这个词的涵义也体现出环境影响的重要性。正如种子的发芽和成长需要养分一样，学前儿童的读写萌发也需要教师和养育者的支持，使他们成功地从读写萌发走向正规阅读。
