春秋末年，吴越两国交战越国失败建档的乳房被关在牢房里，像奴隶一样的，魏武王干活。整天干着一些又脏又累的活，脸上从不流露出不满意的神色。
勾践回国后，立志报仇雪恨。为了锻炼自己，一直他把软绵绵的被褥换成柴草。躺在柴草中，每次吃饭之前都要尝一尝胆的苦味。采用各种措施努力发展，生产终于使越国强大起来。攻打齐国公剑认为时机已到亲自率领大军向五国发动进攻。夫差派人求和，构建，估计自己的兵力还不足，彻底击溃吴国，便答应议和。
卧薪尝胆，这个故事告诉我们。睡在柴草上，尝着苦胆形容人刻苦自励，立志为国家报仇雪恨。
