易中天中华史《从春秋到战国》 第二章：五侯争霸之蛮夷之邦：楚
艺凡：接前文，前文咱们提到了楚国，楚国也是一代霸主，按照惯例，楚国是怎么来的？
易中天：不清楚。
艺凡：不是有人说，“楚之先祖出自帝颛顼高阳”。
易中天：不靠谱，司马迁自己，也说他们“或在中国，或在蛮夷，弗能纪其世”。
艺凡：那比较靠谱的呢？
易中天：比较靠得住的，是楚人的先君熊绎带兵参加了武王伐纣的战争，被封在“楚蛮”，号称“楚子”。子，未必就是子爵，反倒可能是“蛮夷之君”的意思。事实上《春秋》一书中，蛮夷或夷狄的酋长或国君，可是一律都称为“子”的。
艺凡：由此可见，楚人虽然在西周初年就与中国发生关系，却并不被看作诸夏。
易中天：楚人自己，也以蛮夷自居。楚的国君熊渠和熊通，就公开说“我蛮夷也”。他们这样说，目的是要称王。因为华夏各国的国君，只能称公称侯。能称王的，只有周天子。于是熊渠便说“我蛮夷也，不与中国之号谥”。意思也很清楚：我们楚人既然是蛮夷，凭什么要按照你们中国的规矩来？熊通则更不客气，干脆自称武王，公然与周人的祖宗平起平坐，完全不把天下共主放在眼里。
艺凡：这样看，尊王攘夷，楚也是重点打击对象。他们来争霸，岂非天大的笑话？
易中天：但，这就是事实。我们知道，所谓“春秋五霸”，历来就有各种说法。但无论哪种说法，都有齐桓公、晋文公和楚庄王。可见楚为春秋时期的霸主国，并无争议。实际上春秋刚刚开始，中原诸夏就已经感到了楚国的威胁。为此，郑国和蔡国在邓（疑在今河南省漯河市境内）举行了盟会。这时的郑君是庄公。以郑庄公之强，尚且惧楚如此，其他诸夏可想而知。
艺凡：郑庄公的恐惧是有道理的。因为这时的楚君，正是自称武王的熊通。这时的楚国，则正蒸蒸日上。他们早已控制了汉水流域和长江中游，视周边小国和蛮族部落为盘中餐、囊中物，对中原沃土也垂涎三尺，觊觎已久。
易中天：楚国知道郑国是中原的门户，于是，从文王到成王，楚人五次伐郑，非逼得他们跟自己亲善不可。最后一次，郑文公几乎就要扛不住了，打算向楚国投降。想当年，郑庄公与蔡国结盟，就是为了对付楚国。
艺凡：现在蔡国成了楚人的马前卒，他们还能依靠谁？
易中天：只有齐桓公了。
