“让你爹爹去吧。”

沈碧梧揽住女儿肩头，“周大人果然天子近臣，前朝后朝都是国运所系，当然休戚相关。”

周澄倚在她怀里，抓着周琮袖子的手却不肯松开，“爹爹答应要陪我的。”

碧梧拂开她的手，笑道：“傻孩子，哪里你就大得过朝廷去？你爹从来立志忠君报国，不以骨肉至亲为念。你便遂了他的心意罢，这也算是尽孝了。”

她句句刺心，周琮难堪得几乎无颜以对，心内又惊讶于她这般刻薄，简直像是换了一个人。此地民风并不以忠厚良善著称，想来这几年也颇受了些夹磨。她养在深闺，经此巨变，移了性情也是情有可原。念及此，便轻抚女儿头发，和声道：“是爹爹的错。待此事一过，爹爹就向皇上告假来陪澄儿可好？”他从腰间解下一块玉佩塞到周澄手里，“这个就当是爹爹的信物。”

沈松原是想将医术倾囊相授，再举荐周琮到太医院任职。谁知一生所学教了七成，周琮还是在沈碧梧的支持下白日学医，夜里挑灯读书，不声不响考了个探花回来。老人家在宫中多年，深知官场险恶，这样的结果他是既喜且忧。另一层，女儿七岁丧母，从小他虽是百般宠溺，到底身边没有母亲教导，做主母、做官府家眷都是学问，可她只知两情相悦、举案齐眉。

周琮这一路快马加鞭，心中到底忐忑。自己医术几斤几两他是知道的，妻子胎位不正时确是自己施针用药，可这是皇嗣……

周大人战战兢兢跪在祁贵妃宫中拿脉的时候，昭惠正拉着胡金凤在御书房西厢阁子里翻箱倒柜，“我听三哥说这里藏了好些话本，那边闹了这几日，父皇叫我们都安静些，不许我出宫，闷都闷死了！”

“啊！这里有！”她兴奋地拽出一只书箱，挑来捡去，“咦……这一本倒是有趣……”

金凤念书不多，兴致不大，便随口问了句：“哦……说什么的？”

昭惠附在她耳边，先是笑，然后才压低了声音：“说有个叫崔笺云的女子，颇有诗才。一次上香时偶遇了一位遍体奇香的叫曹语花的姑娘。两个人互相爱慕，为了长相厮守，崔笺云便设了个局，教自己丈夫又娶了曹语花为妾……”

胡金凤便不屑哼了一声：“所以那些穷酸书生读了圣贤书，满脑子不是为国为民，竟是一门心思左拥右抱、齐人之福。要我说，那二人既是彼此有意，另立门户又有何不可？”