《大学》03：天下事的终始本末
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。
上古时代那些想要在天下彰显自己光明的德性，先要治理好自己的邦国；想要治理好自己的邦国，先要把自己的家庭与族人规范好；想要规范好自己的家庭和族人，先要修养自身的德性，做好表率；想要修养好自身的德性，做好表率，先要端正自己的心念，使之成为身的主宰；想要端正好自己的心念，使之成为身的主宰，先要真诚面对自己的意念，做到不欺罔；想要真诚面对自己的意念，做到不期罔，先要推究自己所求的善以达到真知；而推究自己所求的善以达到真知全在于对物性、人心“止于至善”本质的领悟与穷究。
从公认的概念看，上古时代指的是文字记载出现以前的历史时代。在中国，一般指夏以前的历史时期。从孔子、孟子的相关论述中，经常被提及的主要是尧、舜、禹的圣王之治。没有文字记载，又得以流传下来，自然有其特有的历史意义与价值。
如果“大道至简”成立的话，上古时代的这些思想应该是从“至简”原则出发的。没有那么多的文字修饰，直指天道人心。伴随人类社会的发展，后世天子或者圣贤的产生，可能受到血统、机缘、武备各种因素的影响。在上古时代，便简单的多——只需考虑能不能“明明德”于天下，也就是能不能让天下人切实感受到自己彰显出来的光明的德性，为这些光明德性所惠及。这种德性能够惠及一个部族，则自然成为部族的领袖。能够惠及天下，则自然成为天下的共主。
时代在发展，剥离那些后来叠加上的复杂因素，回到上古时代的天下治理格局，这种删繁就简，有助于后世为学者洞悉天下事的终始本末。
从这一背景出发，《大学》概括出了基于三个纲领的八个步骤，相当于为“平天下”这个宏大目标，设置了循序渐进的阶段性目标。由“平天下”倒推分别是国治、家齐、身修、心正、意诚、知致、物格。
其中的“物格”，也就是“致知在格物”最难理解。需要重新回到《大学》“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”的基本思路上去。
从“物有本末，事有终始”的角度看，“平天下”是末，“格物”是本；“平天下”是终，“格物”是始。这一轮始终的根本宗旨和意义在于获得人生命意义的圆满。从几何学的角度讲，最圆满的轨迹便是“圆”，也就是起点、终点的重叠与自身轨迹的充实。从这个意义上来理解，作为起点的“格物”和作为终点的“平天下”应该是高度重合的。其间贯穿的最跟本的思想便是“止于至善”，也就是说“平天下”借助的是“止于至善”，“平天下”有通过“止于至善”来实现。
正因为如此，《大学》所言“格物”的本质在面对物性与人心时对于“止于至善”本质的笃信，这个笃信是建立在对于物性、人心穷究与领悟基础上的。没有这个真穷究、真领悟，便不可能有这份笃信。由这份笃信生发出的致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下便无从展开。
从小处来讲，八个步骤解决的是人生自性圆满的问题。从大处来讲，八个步骤是以自性圆满充实天下，构建起繁荣、有秩序的人类命运共同体的根本路径。
天下事皆有终始本末，对这个终始本末的洞察，有助于我们应对和解决人与自身、人与他人、人与自然的全部问题。
