睡梦中，火心感到有东西在捅他。他咕哝了几声睁开眼睛，看见炭毛站在面前。

只听炭毛悄声说：“你打瞌睡了，快醒醒，到埋葬蓝星的时间了。”

火心吃力地爬起来，舒展了一下四肢，只觉得口干舌燥，仿佛睡了好多天一样。他醒过神后随即感到有些愧疚，小声对炭毛说：“有谁看见我睡觉了吗？”

炭毛同情地看着他，说：“只有我。别担心，火心，昨天发生了那么多的事情，谁也不会怪你的。”

火心扫了一眼会场。天已经蒙蒙亮了，不远处几只老年猫已经集合起来准备将蓝星抬出去埋葬，其他的猫陆陆续续从巢穴里出来，在蓝星的遗体旁排成两列，一直站到金雀花通道。

炭毛点了点头，老年猫衔起蓝星的遗体，抬着她从两边默哀的武士中间走过。当族长的遗体从面前经过时，每一只猫都低头敬礼。

火心喃喃地说：“再见，蓝星，你永远活在我的心中。”他看着蓝星的尾巴缓缓从地面上滑过，心如刀绞。

送葬队抬着蓝星的遗体消失在金雀花通道里，众猫纷纷散去。火心检查了一遍营地，看见地上高高摞起一堆猎物，不由得心中暗暗称赞。他现在需要派出一支早班巡逻队，然后吃点儿东西休息片刻。他觉得就算自己睡上一个月也不能解  乏。

炭毛说：“嘿，火心，你准备好了吗？”

火心愕然转头：“准备什么？”

炭毛晃着尾巴说：“去月亮石接受星族赐予你的九条性命呀！火心，你不会把这事忘了吧？”

火心有些局促不安。他当然不会忘记这个所有的新族长都要进行的古老仪式，但他没有想到昨天还看上去非常遥远的事，这么快就变成了现实。这几天发生了太多的事情，就像山涧里奔腾的激流，不停地推着他往前冲，使他感到头晕目眩。

火心感到心里发虚。族长们从不谈论这个神秘的仪式，因此除了各族医生之外，别的猫都不知道仪式的具体情形。火心去过月亮石，看过蓝星在睡梦中与星族交流，那次经历令他激动了很久，如今他竟然能够亲自躺在那块神圣的石头边，和武士祖先们会面。

月亮石位于石林的一个地下山洞里，去那儿要花上一整天的时间，而且在仪式举行之前不能吃饭。众猫习惯在出远门前吃些草药来补充体力，而这在月亮石的仪式中是被禁止的。

炭毛似乎知道他的心思，说：“星族会赐给你力量的。”

火心含含糊糊地应了一声。他转头四顾，看见白风正要回武士巢穴，于是晃了晃尾巴把他召过来。

火心说：“我得去一趟月亮石，你能处理一下族里的事务吗？早上还需要派一支巡逻队。”

白风说：“这件事交给我办。愿星族保佑你，火心。”

火心最后扫了一眼营地，带着炭毛朝金雀花通道走去。在他面前的仿佛是一趟远程，他怀疑自己是否还能回到原地。因为当他回来的时候，他将有新的名字、新的责任，他和星族之间也将形成一种新的关系。

他忽然听见身后传来一声呼喊，转头看见灰条和沙风跑了过来。

灰条气喘吁吁地说：“连声再见也不说就想偷偷溜走吗？”

沙风没有说话，而是紧紧贴着他。

火心尴尬地说：“我明天回来。我知道现在情况有些变化，但我永远都需要你——需要你们，你们是我最好的朋友。”

灰条拍了一下他的肩膀，说：“这还用说，你这傻毛球。”

沙风含情脉脉地凝视着火心，低声说：“你别忘了，我们也永远需要你，火心。”

炭毛站在金雀花通道出口处催促说：“火心，走吧！我们必须在天黑前赶到石林——别忘了我没有你走得快。”

“来啦！”火心在灰条和沙风的脑门上各自舔了一下，跟着炭毛走进金雀花通道。他爬上山沟举目回望，胸中充满豪情。那些日子即将过去，他将要面临新的挑战。

两只猫到达“四棵树”时，阳光还非常明媚，雾气早已散尽。每到月圆之夜，森林里四大猫族都要齐聚在“四棵树”召开森林大会。

火心带着炭毛穿过风族边界进入高地。前方是茫茫荒野，身后是郁郁丛林。火心说：“但愿我们别撞见风族巡逻队。”

不久前，由于风、雷两个族群在丢失猎物的事情上起了争端，蓝星曾计划对风族发动攻击。为了避免那场战争，火心冒着背负叛徒骂名的风险，背着蓝星来风族寻求和解。虽然风族族长高星不想风、雷两族之间发生冲突，最后做出妥协，但火心知道他为此事憋了一肚子火。

炭毛镇静地说：“他们不会阻拦我们的。”

火心不服气地说：“这也说不准，我们还是尽量避开他们吧。”

哪知他越是担心，事情就越是落到头上。他和炭毛刚刚爬上一处山丘，就看见坡下走来一支巡逻队。由于这只巡逻队处在下风向，火心事先没有嗅到他们的气味。

火心认得领头的那只猫名叫裂耳，看见老对头泥掌也在队伍里面，火心顿时心里一沉。巡逻队除了裂耳和泥掌之外还有一名学徒，火心不认识。在这种情况下，他和炭毛只得等着巡逻队过来盘问，现在就是想躲也躲不开了。

泥掌脸上挂了一副凶相，但裂耳走到火心面前低头行礼说：“你们好啊，火心，炭毛。你们怎么会在我们的领地里？”

炭毛上前一步，回答说：“我们去石林。”

火心看见这位风族武士对炭毛恭恭敬敬，感到非常欣慰。

裂耳知道除非遇到关乎族群命运的大事，否则，族群里的猫是不会去石林向星族请求指点迷津的。于是他问：“希望不是什么坏消息吧？”

炭毛神色痛苦地说：“是最坏的消息，蓝星已于昨日亡故了。”

三只风族猫齐齐垂下头，就连泥掌的脸上也换上了肃穆的表情。裂耳说：“她是一位伟大而高贵的族长，所有的猫都会记住她的。”

他抬起头瞅着火心，眼睛里流动着好奇和尊敬的目光。他问：“这么说，你现在是族长了？”

火心说：“是的，我正要去接受星族赐予的九条性命。”

裂耳点了点头，仔细打量着他，说：“你很年轻，但我相信你将成为一位优秀的族长。”

火心吃了一惊，结结巴巴地说：“过——过奖了。”

炭毛帮他解围说：“我们不能久留，去石林还要走很远的路。”

“当然。”裂耳退后一步，“我们会把你们的消息告诉高星的。愿星族保佑你们！”

两只猫一口气奔出高地，站在山坡上俯视远方。山下完全是另外一幅景象：山坡上怪石嶙峋，荒草遍地，山下却是大片的农田和草坪，中间散落着两腿动物的巢穴，一条雷鬼路从原野上横穿而过。过了雷鬼路就是犬牙交错的山陵，灰蒙蒙的荒坡看上去阴森恐怖。火心咽了口唾沫，那个荒无人烟的地方就是他们的目的地了。

火心见炭毛瞅着自己，知道自己的心思瞒不过她，于是直言道：“一切都发生了变化。你看到那些风族猫的表现了，就连他们对待我的态度也跟以往不同。”这种话除了眼前的这位医生之外他是不会对别的猫说的——即使对沙风也不会。“好像所有的猫都认为我理所当然应该品格高尚、机敏睿智，但我不是，我还和以前一样会犯错误。炭毛，我不知道我是否能够当好族长。”

“真是胡说八道。”炭毛的玩笑话令火心感到既惊讶又温馨，“当你犯错误的时候，我会及时告诉你的，相信我。”接着，她神情认真地说，“不管情况如何变化，我都是你的朋友。世界上本来就没有完美无缺的猫，蓝星也不例外，关键是你要善于从错误中吸取教训，要敢于展现真实的你。”她舔了一下火心的耳朵，“放心吧，火心，我们走吧。”

火心随着她爬下山坡进入两腿动物的农田。两只猫穿过精耕细作的田野，从巴利和乌爪居住的两腿动物巢穴外走过。火心一路留心，但始终没有发现他们的踪迹，没有见到这两个独行者让他感到有些遗憾。巴利和乌爪都是雷族的好朋友，乌爪还曾经和火心一起做过学徒。远方隐隐传来一声狗叫，火心想起不久前被恶狗追赶的凶险经历，感到不寒而栗。

两只猫沿着树篱一直走到雷鬼路边。他们俯下身子，身上的毛被怪物们驰过卷起的风吹得蓬乱不堪。怪物们身后喷出的浓烟刺得他们睁不开眼睛。

炭毛趴在火心身边，寻找过路的机会。火心感觉到她内心的紧张。很久以前，炭毛的腿就是在雷鬼路上被怪物碾残废的，那时她还是火心的徒弟。一直以来，火心时常为自己没有尽到保护责任而感到愧疚。

他说：“等你准备好以后，我们一起过去。”

炭毛微微点了点头，火心估计她很害怕却不肯承认。过了一会儿，一个开着大灯的怪物呼啸而过，炭毛说了声“走”，立即瘸着腿奔上雷鬼路。

火心陪伴在她身边，心里狂跳不止。他拼命克制住想要飞奔而过的冲动，不把炭毛落在身后。远方又响起怪物的轰鸣声，不过他们终于有惊无险地跑进路对面的树篱里。

炭毛重重地舒了口气，说：“可算过来了！”

火心咕哝着附和了几声，不过他知道回来时还得再经历一次。

太阳渐渐落山了。火心对雷鬼路这一边的环境不大熟悉，因此当他们开始往山上爬的时候，他的神经得很紧。稀疏的草丛里偶尔传来猎物的声，诱惑的香味引得火心口水直流，他真想停下来美餐一顿。

火心和炭毛走到最后一个山坡下。太阳已经被山峰挡住了，周围景物的影子越拉越长，地表也泛起了寒意。火心朝前望去，仅能依稀辨认出一块悬在半空的大石下方有一个四方形的洞口。

炭毛说：“到‘母亲嘴’了，我们休息一下吧。”

她和火心躺在一块平坦的岩石上，眼看着最后一缕阳光融于夜幕中，天上开始出现闪烁的群星，凄清冰冷的月光如碎银般倾泻在广袤的大地上。

炭毛说：“是时候了。”

火心又感到恐惧涌上心头，连腿脚都不听使唤了。他硬着头皮站起来，地上的石头有些扎脚，他忍着痛走到被各个族群称为“母亲嘴”的石洞前。

石洞内黑黢黢的。火心有过上次的经历，知道自己在里面无论把眼睛睁多大也看不见任何东西，只有到了月亮石所在的洞窟才能见到光亮。炭毛不像火心那么犹豫，她自信地迈出脚步。

她对火心说：“跟着我的气味走，我带你去月亮石。从现在开始我们不能说话。”

火心着急地说：“可我不知道该怎么做啊。”

“到了月亮石后，躺下来将鼻子抵在上面。”炭毛的眼睛在月光下闪闪放光，“星族会催你入眠，使你在梦中与他们相会。”

火心有一大堆的问题想问她，可是任何答案都不能帮助他克服心中的恐惧。他默默地随着炭毛走进漆黑的隧道中。

隧道缓缓而下，火心很快便分不清东南西北。有时隧道非常狭小，仅容他只身通过。他的心里扑扑直跳，努力搜寻炭毛的气味，生怕在这里迷路。

火心就这样摸黑走啊走，直到前方出现了一丝微弱的光亮，这才依稀辨认出炭毛的身影。隧道里的气味变得混杂起来，一股清新的冷风扑面而来。火心转了个弯，眼前变得豁然明亮。火心眯缝起眼睛继续走，这时他们已到了隧道尽头处的洞窟中。

洞顶处有一道裂口，月光通过裂口射进来，直接照在洞穴中央的一块石头上。火心呼吸急促起来。他曾经见过一次月亮石，那种激动的感觉令他永生难忘。那块石头大约三尺高，顶部收窄使整个石头成为锥形。月亮石在月光照射下发出耀眼的光辉，犹如一颗坠落到地上的流星。它发出的白光照亮了整个洞窟，炭毛身上的灰毛在它的光照下呈现出银色。

炭毛转身冲火心摆了摆尾巴，示意他躺在月亮石边。

火心不敢吱声，顺从地躺在月亮石前面，将头枕在爪子上，鼻子抵在月亮石光滑的表面。很快，从鼻尖传来的一阵寒意涌遍全身，他打了个寒战，看见月亮石里隐隐闪动着无数的星星。

他合上双眼，等待星族的召唤。