史密斯夫妇开了一家精美的鞋店，有一天他们准备结束一天营业的时候，突然，他在一个盛放着各式鞋子的玻璃橱前停了下来。透过玻璃，他看到了一双孩子的眼睛。
史密斯先生于是走过去看个究竟：那是一个捡煤屑的穷小子，大约八九岁的样子，衣衫褴褛，而且穿得十分单薄，冻得通红的脚上穿着一双很不合脚的大鞋子，满是煤灰的鞋子上已经是“千疮百孔”了。他见史密斯先生走近了自己，将目光从橱子中做工精美的鞋子上移开，落到了这位鞋店老板脸上，眼睛里饱含着一种莫名的期待。史密斯先生于是俯下身来和蔼地说：“圣诞快乐，我亲爱的孩子，请问我可以为你做些什么吗？”
男孩没有说什么，眼睛又开始盯着橱子中擦拭锃亮的鞋子，过了一会儿才说道：“我在向乞求上帝赐予我一双合适的鞋子，先生，您可以将这个愿望转告给上帝吗？我会感谢您的！”正在收拾东西的史密斯夫人此时也走了过来，她先将这个孩子从上到下打量了一番，之后将丈夫拉到一边说：“这孩子太可怜了，还是答应他的要求吧？”然而史密斯先生却摇了摇头，不以为然地说道：“不，他并不需要一双鞋子，亲爱的，请你将橱子里最好的棉袜拿来一双，然后再打一盆温水来，好吗？”史密斯夫人满脸疑惑地去做了。
然后，史密斯先生走会孩子的身边，对男孩说：“恭喜你，孩子，我已经将你的愿望告诉上帝了，很快就会有答案了。”孩子的脸上顿时漾起了兴奋的笑客。
水端来了，史密斯先生搬来了一张小凳子，让孩子坐下，之后脱去男孩脚上那双沾满尘垢的鞋子，他将男孩冻得发紫的双脚放到温水中揉搓着，一边语重心长地说道：“孩子啊，真是对不起，你要一双鞋子的祈求，上帝没有答应你，他说，不能给你一双鞋子，但可以给你一双袜子。”男孩脸上的笑容顿时僵住了，眼神中充满了失望和不解。
史密斯先生接着说道：“别急，孩子，你听我把话说清楚，我们每个人都会对心中的上帝有所乞求，然而，他不可能将现成的好事赐予我们，好比在我们生命的果园中，每个人都在祈求果实累累，然而上帝只能给我们一粒种子，只有将这粒种子播撒到土壤中，然后精心地呵护，它就会开出美丽的花朵，到了秋天的时候就能收获丰硕的果实。再打个比方，我们每个人都追求宝藏，而上帝只能给我们一把铁锹或一张藏宝图，要得到真正的宝藏还需要我们亲自去寻找和挖掘。关键是自己要坚信自己能成功，自信了，前途就会一片光明啊！以我为例吧，我在小的时候也曾企求上帝赐予我一家鞋店，然而上帝只赐予我一套做鞋的工具，可是我始终认真地拿着这套工具并好好地利用它，就可以得到一切。然而20多年过去了，我当过擦鞋童、学徒、修鞋匠、皮鞋设计师现在，我不只拥有了这条街上最豪华的鞋店，还有了一个美丽的妻子和一个幸福的家庭。孩子，你也可以，只要你拿着这双袜子去寻找你梦中的鞋子，义无反顾，永远不放弃，那么，总有一天，你也会成功的。此外，上帝还叫我特别嘱咐你：他给你的东西是比任何人都丰厚的，只要你不怕失败，不怕付出！”
脚洗好之后，男孩若有所思地从史密斯夫妇手中接过“上帝”赐给他的袜子，就像接过了一份使命一样，迈出了店门。他向前走了几步，又回头向这家鞋店望了望，发现史密斯夫妇正朝他挥着手：“记住上帝的话，孩子！你一定会成功的，我们期待着你的好消息！”男孩一边点着头，一边迈着轻快的步伐消失在深夜的尽头。
一晃30多年的时光过去了，又是一个圣诞节，年逾古稀的史密斯夫妇早晨一打开门，就收到了一封信，这封信是陌生人写来的，信中写道：
尊敬的先生和太太：
你们是否还记得30多年前的那个圣诞节前夜，那个捡煤屑的小孩子吗？当时他乞求上帝赐予他一双鞋子，然而上帝却没有给他鞋子，而是别有深意地送了他一番比黄金还贵重的话和一双袜子。正是这样一双袜子将他生命中的自信与不屈激活了！这样的帮助胜过任何同情与施舍，给人一双袜子，让他自己去寻找梦中鞋子，这是你们的伟大智慧。衷心地感谢你们，善良而睿智的先生和夫人。
亚伯拉罕——林肯
