曹操获悉蔡中、蔡和回营，顿时心生一计。他想，兵书云：知彼知己，百战不殆。我要战胜江东，首先一定要掌握对方的情况。一江阻隔，探子不便，耳目失灵，消息闭塞，怎么能打胜仗？
现在二蔡回来，是个极好的机会，可以命他们到江东去诈降，作为坐探。周瑜知道蔡瑁、张允是我中了他的反间计而错杀的，他料定二蔡必然怀恨在心。因此，派这两人去诈降最为适宜。丞相打定主意，吩咐传二蔡入见。
蔡中、蔡和进寝帐，见过相爷。曹操让他们坐下，问了几句伴柩回乡的情景，然后道：“二位蔡将军，老夫欲命尔等过江诈降周郎，探听军情，禀报老夫。待等踏平三江，尔等其功非小。未知二位有此肝胆否？”
兄弟蔡和是个胆小鬼，一听此话，回头对阿哥看看，意思是：需要慎重考虑！因为方才我们一到这里，就听到一个消息，即诸葛亮现在对江。我们若去诈降，只怕瞒过了周瑜，却瞒不了诸葛亮。万一机关败露，你我性命不保！还望兄长要三思而行！
这蔡中是个无用黑心人。听得曹操一句“其功非小”，已经迷了心窍。他对兄弟看看：你放心！一来，我们诈降有叔父蔡瑁的脑袋作为本钱。二来，只要我们咬紧牙关，铁了心肠，哪怕刀架头颈剑刺心也死不认帐，任凭诸葛亮厉害，终究不是仙人。
其实，蔡中根本没有一点当奸细的资格，以及经验和才能。现在想得很天真，事到临头就完全是两码事了。他是利令智昏，只知道贪功劳，其他都置之度外。
话又要说回来，这首先是曹操用人不当。丞相此时方寸错乱，正如俗话所说，“病急乱投医”，“拉在篮里就是菜”。他应该知道这两个人根本不懂得如何做奸细。所以说，这种心血来潮的灵机一动，不经深思熟虑的做法，往往会铸成大错。
赤壁之战中，曹操这一着棋是最错的一着，不是什么废棋的问题，而是一步实足的臭棋，刚好去凑了对方一着，给自己将了一军。“棋错一着，全盘皆输”，就是这个道理。
你派二蔡诈降过去，周瑜就派黄盖诈降过来。用兵逃不出一个“诈”字，“兵不厌诈”，所谓用计，就是诈，尔虞我诈。问题在于谁诈得高明。
当时，蔡中慷慨应道：“丞相差遣，敢不效力！”我等弟兄要飞黄腾达就在这上面。
蔡和见阿哥同意，也只好勉强答应。
于是，曹操就与二蔡商量。说，今天下半夜，你们带五百水军，从水营出发。我命于禁、毛珍送你们到对江。一过江心，发现周瑜的兵将，你们就和于禁、毛珍佯战两个照面。然后，让于、毛假装追赶不上而收兵回来。
第二，到了周瑜帐上，要说长兄蔡瑁被我屈斩，不能说是叔父，因为长兄为父，杀兄之仇大于杀叔。使周瑜更加相信你们。曹操把所有的说话都一一面授二蔡。两人牢牢记住，并都背熟。
