君子报仇，十年不晚，这句话放在施剑翘身上刚好合适。为了给养父施从滨报仇，她用了十年的时间。从寄希望于哥哥和丈夫替自己报仇，到最后清醒过来，一个人踏上了寻仇之路。十年后，杀父仇人孙传芳被其亲手打死在居士林的佛堂里。
施从滨作为山东省军务帮办兼任奉军第二军军长（以前看过文章，说是师长）。1925年，直奉两派军阀为了争夺安徽大打出手。张宗昌派施从滨与孙传芳作战，结果施从滨战败被俘。孙传芳对其加以羞辱后处死。割下头颅曝晒三天于安徽蚌埠车站门厅上方。
噩耗传到施宅，施剑翘悲痛欲绝。“被俘牺牲无公理，曝尸悬首灭人伦。痛亲谁识儿心苦，誓报父仇不顾身！”不确定名字是不是也在这时候由施谷兰改为施剑翘。
她先是找到在奉军中担任团长的哥哥施中诚，希望哥哥能够为父报仇。施中诚后来做到烟台警备司令，但对报仇一事闭口不提。施剑翘一气之下，与之断绝兄妹关系。
施从滨原来的一个下属施国宪，正在追求施剑翘。她提的条件就是为父报仇。结婚之后的施国宪也是一拖再拖。失望之极的施剑翘带着孩子回到天津。后来听说孙传芳兵败之后也在天津居住。四处打探之后，在一个小和尚口中得知孙传芳晚年信佛的事。
