圣女在结束通信之前留下一句话，如果有什么需要报告的事情，就叫旁边这位。

“只要当场叫他，他马上就会出现，就像个顺从的管家一样。”

在圣女身旁的幻影微微一笑，在那半透明的身影前方，佐伊本人浮现出干枯的苦笑。和出现时一样，圣女的身影像烟雾一样消失了。他收回放在地板上的装置，深深叹了口气。

“……嗯，好像是这么回事。有什么事请叫我。”

用“不管怎样都可以了”的语气说完这句话后，佐伊也仿佛融入了夜色一般从我们面前离开了。

只剩下我们两个人之后，我想要开口，仿佛要把积压已久的疑问全部倾吐出来。但就在那之前，芭达做了一个用食指抵住自己嘴角的动作。

“我们先回食堂吧。路上小声说话。”她环视着周围说道。“这样风险会降低，我尽量不想让那个男人听到。”

我默默地点点头，离开了礼拜堂。走在修道院无人的走廊上，我小声问道。

“你刚才那番话是什么意思?不是没有回收卡比奇·帕琪的残骸吗?”

根据约翰的说法，那具人偶的残骸应该在杰兹费勒财团出手之前就被人回收了。

“虚张声势啦。”芭达带着无畏的笑容回答。“但是，效果好像很显著。”
“怎么回事?”

“那个圣女的反应。意味着回收了卡比奇·帕琪残骸的不是第零骑士团，而是另一个势力。”

“其他势力……难道是沙托摩尔?”
“不，不对。这样的话时间轴就不一致了。那个人偶出现在这里的阿鲁诺伦，是因为发生了海戈尔车站的事件。”

说到这里，我想起那个人偶说过:“馆长听说了海戈尔的事件，派我来找他。”我皱着眉头再次问道。

“那么，其他势力到底是什么?”
“还没有确切的证据，不能明说。”

和往常一样，芭达很干脆地抛下了我的疑问。哎，又卖关子。

“……不过，我们到达罗尔的时候应该就知道了，如果我没猜错的话。”
“既然你这么说，那不是已经有确凿证据了吗?”

听到我揶揄的话语，芭达无奈地摇了摇头。

“我以前也说过，在推论阶段就断言是——”
“‘有悖于我的宗旨’吧?”

我哼了一声，说出了那句话的后面。芭达瞬间露出惊讶的表情，然后微微一笑。

“这不是很清楚吗?”
“我已经大致了解你的人格了。”
“这是不了解自己思维浅薄的人说的话。”

我露出苦涩的表情。确实，我想要打败这家伙的想法太肤浅了。

“对了，”我把话题转回来。“关于雷梅尔森博士的亲生女儿……”

芭达大概也很在意这一点。一脸认真地点了点头。

“啊，那肯定是夏娃的翻版。”
“难道，博士的女儿其实还活着，而且是夏娃……”
“博士的女儿死于十二年前的阿鲁诺伦事变。当时十四岁的话，那孩子现在应该二十六岁了。”

芭达用“连计算都不会吗?”责备的视线刺向我。确实如此。

“可是，那又是为什么呢?当然，这不是偶然吧?”
“嗯，应该是有意图的。雷梅尔森博士正因为长得像自己的女儿，才收养夏娃。回想起来，那个自动人偶系列的脸的造型也有夏娃——不，诺拉·雷梅尔森的影子。”

说着，芭达的眼睛里浮现出锐利的光芒。

“这个线索应该和这次一连串事件的主干有关。”

进餐厅前，芭达叮嘱我:“不要把刚才的话告诉夏娃。”本来夏娃就觉得我和维里提斯都是因为自己而受伤，心里很不舒服。最好不要引起不必要的混乱。

一进食堂，不知为何，在场所有人的视线都射向了我们。这让我感到一种奇妙的违和感，仿佛一直在期待着我们的归来。回过神来，夏娃和维里提斯已经不见了。

这时，劳伦斯修女来到我们身边，在我们耳边说。

“抱歉得连续打扰，在你们离开的时候，又来了一位客人。”
“客人?”

面对芭达的反问，修女点了点头。
“他看起来很慌张。现在在院长室里，维里提斯和你们的同伴正在说话，他们是共同认识的人。”

要说这两个人和我们共同认识的人，真的没啥头绪，对此我无奈地摇了摇头。

“晚饭只得再暂时放一放了。”

我和芭达空着肚子向院长室走去。打开门，里面有三个人。一张沙发上坐着维里提斯和夏娃，对面坐着一个男人。男人看起来有些憔悴。

芭达意外地睁大眼睛，叫着那个男人的名字。

“乔纳森?怎么了，这个时间?”

“啊，芭达隆，还有剑君，出大事了。”

乔纳森·贾兹费勒很罕见地相当动摇。大概是慌慌张张跑过来的，头发乱糟糟的，衬衫被汗水粘在身上。

“怎么了，发生什么事了?”

我问，约翰用手捂着额头，直截了当地回答。

“尼古拉斯消失了。”

第二天早上，我们从阿鲁诺伦车站再次登上横贯大陆的铁路。其中还有乔纳森·贾兹费勒和维里提斯骑士。

芭达强烈反对负伤的维里提斯与我们同行。但是在女骑士“只是把带薪休假用于西海岸”的固执主张面前，她只能接受反对。

上车前，我也坦诚地向女骑士提出了自己的意见。

“身负重伤的骑士可帮不上忙?”
“这是自豪感的问题。”维里提斯认真地回答。“我怎么可能因为失败而退缩呢?”

哎，那个小说家居然有这样的好朋友，我叹了口气。

我们五个人把行李搬进客室，在列车的公寓里安顿下来的时候，汽笛正好响起。列车缓缓开动，窗外的阿鲁诺伦街景开始缓缓加速。望着这一幕，芭达开口道。

“回一趟家还真是辛苦啊。”
“是啊，我脑袋都被打穿了。”

我用手指按在太阳穴上恶狠狠地骂了一句，芭达和维里提斯小声笑了出来。但是，剩下的两个人都露出了沉痛的表情。

“尼古拉斯先生真的一个人去了人偶图书馆吗?”

夏娃自言自语道。视线的前方，她手里拿着一封信。这是尼克昨晚留给约翰的留言。上面用尼克的笔调潦草地写着一篇短文。

“我给你一点时间，我一定回来，请你不用担心。”

约翰叹息着回答。

“根据部下的调查，尼古拉斯昨晚买了去罗尔市的深夜特快车票，我想他应该是去西海岸的。”

根据约翰昨天晚上的说法，当他去拜访迟迟不来赴约的尼克时，发现他的研究室里留下了这封信。据说研究室里还留下了慌忙打包的痕迹。

“可是，”维里提斯开口道。“尼古拉斯·泰勒为什么要去人偶图书馆?在这次的一连串事件中，他应该是碰巧被卷入其中的一方。”

关于那个约翰也噤口不言。我朝旁边低着头的夏娃看了一眼。

我想起那天晚上尼克在餐车吧台说的话。他说八年前失去了妹妹。而且她的面影和夏娃重叠在一起。

……难道尼克是为了夏娃而只身前往人形图书馆吗?但是，如果是这样，他打算在那里做什么呢?

“尼古拉斯的目的，现阶段还不属于推测范围。”芭达抱着胳膊说。“只能当面询问了。”

“但是，来得及吗?”约翰说。“他乘坐的深夜特快列车明天中午就会到达罗尔，而我们的列车是那天傍晚左右才到。首先，昨天的沙托摩尔也在那个人偶图书馆里，但愿他平安无事……”

“至少，现在我们能做的只有祈祷。很遗憾，在这个时代，人类无法拥有以超过每小时400英里的速度移动的工具。”

芭达用带着几分看破红尘的语气说。

但是，她刚才的话让我有些担心。

“你说尼克的目的‘超出你的推测范围’，对吧?”我开口道。“不是不知道吧。”

听到我的话，其他的人都吃惊地抬起了头。芭达露出痛苦的表情，似乎在为自己的失言后悔。

“……真是的，你偶尔也会表现出敏锐的一面。”
“别糊弄我，你说这种话的时候，多半是预料之中的时候。”

在我的追问下，芭达摇了摇头，叹了口气。

“……我知道了。老实说，我已经推测出来了。但是，关于这一点我也没有确凿的证据。说白了，这是荒唐无稽的，几乎是我的妄想。”

“不过，你的推理不是说中了初春的案子吗?”
我反驳道，但芭达顽固地不点头。

“也有没猜对的推理，只是碰巧没说出来而已。”

但是，这个回答不可能让在场的所有人都接受。受不了集中的视线，芭达再次深深叹了口气。

“总之，现在先等一下。我到达罗尔之后，肯定会有什么动静，等我确认了就会告诉你。”

芭达只说了这么一句，目光再次回到车窗上。流逝的景色终于抹去了人们的生活，变成了广阔的荒野。

“这个故事总有一天会成为我的。”

芭达对着列车的走向嘟囔了一句。

从昨天晚上开始就睡不着的约翰，为了小睡一下暂时回到了客房。本来应该疗养的维里提斯，也被芭达不厌其烦地说服，让她退到自己的客房。那个女骑士应该需要两个星期才能痊愈。临走时，她说:“那过了一个小时再来叫我。”我和芭达对视了一眼，彼此决定默不作声。

“真是体贴好友的朋友啊。”

我看着女骑士的背影自言自语道，芭达无奈地叹了口气。

“即使失去了自己的双臂，她也会想要保护我吧。”然后，她的嘴角露出了苦笑的弧度。“大概是初春那件事，维里提斯还在自责着。”

她说的大概是那个女骑士扛着圣女的助手，让我和芭达陷入圈套时的事吧。我哼了一声。

“那一开始就不做就好了。”
“因为她和我一样喜欢阿特拉。”

我一言不发。她们深奥的羁绊，作为外人的我是不可以轻易触碰的。我有这种感觉。

“不过，约翰也挺为朋友着想的。”我换了个话题。“真让人意外。自己的一个部下不见了，公司的社长还特地跑去找他。”

“别看乔纳森那样，其实是个很有人情味的人。”说完，芭达摇了摇头，改口道。“不，恰恰相反。他只有人情。如果自己所能看到的范围内的人都不幸福，他就不会甘心。所以，他才会赚那么多钱。”

那一定是他自己的自私吧。但是，他为了贯彻自己的自我，使用了很多手段和策略，为了得到这个世界上最大的武器——大钱而日夜奋斗着。至少，我觉得那是比我崇高得多的生活方式。

虽然是个麻烦的家伙，但正因为如此才让人恨不起来，这才是最要命的，芭达无奈地补充道。我看着她的样子，嘴角悄悄舒展开来。

“对不起。”

就在这时，我的视野下突然传来这样的低语。我一看，夏娃缩着肩膀，低着头，就在我坐的对面，芭达的旁边。

“维里提斯先生受伤，尼古拉斯先生消失，追根究底都是我的错。”

她意气消沉地说出了这样的话。

“你太自责了，夏娃。”芭达把手放在她肩上。“你没有任何责任……”

“可是，如果没有和我相遇，谁也不会受伤啊!”

夏娃甚至打断了芭达的话，大叫道。周围的乘客不知发生了什么事，都转头看着我。但是夏娃的话没有停止。

“如果我当时没有跟大家打招呼，就不会发生这样的事。就不会有剑先生的痛苦，也不会有芭达姐姐冒着生命危险在皇都跑来跑去。”

少女抬起头，眼中噙着泪水。那是她第一次表现出的激情。

在这一连串的事件中，她大概一直感到自己有责任。昨天在阿鲁诺伦发生的几件事，给她的这种罪恶感补了最后一刀。一切的开始都源于自己。

“夏娃……”

夏娃甩开芭达放在肩上的手，把心中的苦闷一股脑地挤出来。

“我要是当时被卡比奇·帕琪杀死就好了!”

听到这句话，我不由得站了起来。下一个瞬间，我的拳头像落雷一样落在少女的头上。虽然没有用尽全力，但拳头还是很用力的。

“等下?诶?诶?”

比起疼痛，少女脸上的混乱更明显。她眼泪汪汪地捂着头，抬头看着我。我粗重地俯视着少女，平静地说。

“被别人骂过吗?”
“呃，那个，不……”
“那我是第一个。”

我用右手食指抵住夏娃的鼻尖。

“别说什么被杀就好了，这是对我工作最大的侮辱。”

我语气坚决，甚至带着一丝愤怒说道。

“就算是从事像狗屎一样职业的我们，也有自己的骄傲。夏娃，你听好了，如果保护对象是这个国家的教皇，假设他说了像你这样的话，我就会全力朝教皇的脸一拳。就像拳头从后脑勺穿过一样。”

这时，夏娃旁边的芭达惊讶地叹着气。

“……那样的话，就等于自己杀死护卫对象，笨蛋。”

我嘟囔了一声，再次瘫坐在座位上。虽然自己对这种毫无意义的说教感到厌烦，但还是由芭达来接话。

“刚才那个愚蠢的比喻姑且不论——就像剑所说的那样。事实上，剑，还有维里提斯都为了保护你而竭尽全力。因为这是他们的工作，夸张地说，就是存在的理由。轻率地做出这样的发言，就等于践踏他人的想法。”

芭达直视着夏娃，语气严肃地说。

“向剑道个歉。”

第一次看到芭达认真的眼神，夏娃有些胆怯地颤抖起来。但是，过了一会儿，她抬起头，直视着我，深深地鞠了一躬。

“那个……对不起，剑先生。”
“好!”

我伸出手，粗暴地摸了摸夏娃的头。她呆呆地抬起头，看到的应该是我难看的微笑吧。

“道歉的话，这事就过去了。”

但是，夏娃的表情再次阴沉下来，低下了头。

“……但是，我最终只能给大家添麻烦。即使大家为我做了什么，我也不能为大家做什么。”

“夏娃，人际关系不是计算得失。”

芭达一边温柔地抚平夏娃凌乱的头发，一边说。

“这一切都是我们自己决定的，包括决定陪你去旅行这件事。”
“……你是出于同情吗?”

夏娃低着头，说出了这样卑微的话语。对此，芭达恶作剧般地笑了。

“这个嘛，我也不知道。”
“什么?”
“至少，我觉得动机不是这么简单。”
“姐姐是小说家，却不能用语言来解释吗?”
“小说家写故事，是为了传达光靠语言无法传达的东西。”
“故事?”

“对，这还只是故事的中间部分，你只要读到最后一页时理解就好了。”芭达温柔地微笑着。“我们的想法和愿望，以及这是一个怎样的故事。”
夏娃低着头，沉默着，似乎在回味着佛达的话。
她心中的激情似乎暂时平静下来，但表情还是不明朗。也许是察觉到了她的心思，芭达低头看着她的脸，再次开口。

“我知道你对我们有某种自卑感，但这些在今后的人生中慢慢偿还就好了。”
“可是，我能做的……”

“现在的自己并不是全部。”我插嘴道。“十四岁出头能做的事，本来就有限。”

说着，我的脑海中浮现出自己曾经的记忆。走下那座山，带着无可救药的无力感继续在小巷里流浪，那年轻时的记忆……那段日子，每当夜晚来临，我的心就像被几千根针扎了一样疼痛。

“即使那样也必须活下去，只要活着，即使不愿意也会成长。”

即便如此，心终究会忍受疼痛，手也会触到以前触及不到的地方。
是的——因为就连这个世界上最荒唐的小鬼我都是这样。

“没事的，夏娃。”芭达说道。“明天的你，一定比你想象的更坚强。”

夏娃沉默了一会儿，终于像是接受了这句话，轻轻点了点头。

从阿鲁诺伦出发的列车按照预定计划，向西驶过尤纳利亚大陆。

越过黑夜，迎来第二天的早晨，那天的太阳开始沉入列车的行进方向时，车窗的另一端终于开始出现我们的目的地。

我们做好下车的准备，在公寓的座位上坐下，视野中捕捉着城市的远景。

“马上就到了。”

芭达对着车窗外低语。看到的是不亚于高腰高跷的高楼群。面对第一次看到的街道，我也自然而然地自言自语起来。

“……那就是这块大陆的西边吗?”

我们旅行的终点，位于尤纳利亚合众教皇国最西边的城市。

福兰尼亚州，罗尔。

街道的另一边，是被夕阳染红的广阔大海。