从1840年秋开始的战争，至1842年春东南壁垒的倾塌，全面事实表明清王朝在军事上绝无出路。
先后出场的前敌主帅们心里都明白了这一点，却要瞒着按动他们命运的道光帝，殷鉴不远，琦善、伊里布在京城被审判，如同遮天的黑云蒙住他们的心灵。
浙江巡抚刘韵珂是个特例，公然倡导抚议，上书十可虑，都是已经发生的事实或现实存在的隐患。但是他本人包括清王朝无人可为之解。这一时期主抚与主剿的区别，仅在于他是否在战区，是否负有抵御英军的实际责任。所以如刘韵珂，林则徐等能直面现实者仍是少数。
林则徐此时提出关于建立水军的思想，但是缺乏近代化的科技和工业为基础，因此这一设想只有思想史上的意义，并无军事史上的价值。
这个时候的道光帝决定的抚与他战争初期的抚已有很大不同，之前的他并不打算接受英方的条件，一切举止与古已有之的抚夷并无区别，领过一年半的战争他已认识到不做出点让步已不可能。
之后从杭州湾到扬子江屡战屡败，镇江之战是鸦片战争的最后一战。是鸦片战争中抵抗最为激烈的，英军投入兵力最多，损失最大，共有39人毙命，130人受伤，3人失踪。一方面英军轻敌，另一方面八旗兵坚强抵抗，1185 名京口驻防八旗已于此驻防200年，家产眷属在此，祖坟在此，保卫的不是抽象意义的国而是实实在在的家，故能奋勇拼死。
只有家国利益一致时才会在民族战争中视死如归。战死239人，受伤264人，失踪68人，道光帝的朱批：不愧朕之满洲官兵，深堪悯恻。
道光帝派往主战场的主帅耆英，伊里布为了让英军赶紧离开，最终在8月29日，南京江面的英舰皋华丽号上亲笔画押签订条约。耆英等人甚至提议立即签字，使得英军诧异中国代表对条约中的字句和语法都不加审查，很容易看出来，他们焦虑的只有一个问题就是英军赶紧离开。
南京保全了，英军退出了，战争结束了。一英军军官在其回忆录的结尾用大写字母写了一句得意的话，中国被一女子征服。
