“反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。”出自《道德经》第四十章，表面意思为：“道”的规律是不断循环往复的，柔弱是“道”发挥其功能作用的关键。“反者道之动，弱者道之用”代表老子理论体系的两条基本原理，是老子思想的精髓所在，是改造世界、改变人生的有力思想武器。
一、循返往复是道的运行规律
反，有四个意思：第一，返回，就是返回原点；第二，是发展到反面，任何事情发展到最后一定是到了反面；第三，相辅相成，相克相生；第四，消亡再生，循序渐进，形成螺旋式上升的运动轨迹。
瞬息万变的世界，万物皆有始有终，从出生到死亡始终汇聚于同一起点，层层推进着生命的循环。如钟摆，前后摆动，节奏固定；如秋千，往复之间，饶有趣味；如蹦床，上上下下，犹系弦之箭。不只是人生，连冬天到夏天，又从夏天回到冬天的四季轮回，都是生生不息的循环。这一切充分印证从萌发到消逝，进而再生，组成了一个时间上的无限循环。
人自呱呱坠地开始，人就位于一个瞬息万变的历程之中，不断成长、变老，每一步都标志着生命向着相反之方向发展。这也不禁使我们将生命视为生与死两种力量的竞技场，而只有当死亡的因素渐渐累积到一定的程度，才可能真正触发死亡的质变，从生转为死，无不昭示着道是万物的本源，而万物的运动都展现了道的智慧。
当一切在达到其极点时会发生反转，它将带走过去的一切，进入一个全新的阶段。其实这就是事物连续否定自身，推动自身向一个更高的层次发展的过程。这种否定并非简单的贬低或无视，而是一种创新的动力，推动着每一种事物在自我否定中完成从量变到质变的过程，实现螺旋式上升。
王德峰说：“正是由于‘反者道之动’这一点，让中华民族有了一种智慧，这种智慧是其他民族无法跟我们比的，什么智慧？那就是在最黑暗的时候、在最艰难困苦的时候，中华民族保持着对未来的信心，因为黑暗即将过去，他一定走向自己的反面，光明一定在前面，所以我们这个民族伟大；同时他又让我们这个民族在最辉煌的时候，保持了必要的警觉，为什么？因为事情正要走向反面。”
冯友兰说：“‘反者道之动’这个理论对中华民族影响很大，对于中华民族在其悠久历史中胜利地克服所遭遇的许多困难，贡献很大。由于相信这个理论，他们即使在繁荣昌盛时也保持谨慎，即使在极其危险时也满怀希望。”
"反者道之动"的深层含意，也在提示我们矛盾是推动事物发展的根本动力，今天的困扰可能就是明天进步的催化剂。每个事物为了保持其存在，必须包含并接受其自身的对立面。当事物无法包括其对立面时，它的存在就可能很快结束。
二、弱以不争是遵循道的规律
我们都会遭遇各种压力和困扰，很多时候，即便我们竭尽全力，事情的走向也仍旧不尽如人意。面对无法改变的问题，反而更应放下强求的执着。因为在事物发展至极点时，它通常会产生反转，即“否极泰来”。有些弥补和挽救反而会延长痛苦的过程，错过让事情好转的时机。在适当的时候，选择放手，加速问题的发展，可能并非坏事。正如“快刀斩乱麻，狠心挤痈疮”，短暂的痛苦，可能换来的是持久的安宁和解脱。
比如家庭生活中，我们常常会要求配偶更理解我们，更关心我们，对我们更好。这种期望或许是出于善意，但却可能带来反效果，因为在过分索取的过程中，我们实际上使用的是一种"强"的方式，所以这恰恰可能导致配偶的反感，使我们得不到想要的爱。反之，如果我们主动给予，不计回报的关心和照顾对方，为对方着想，这就是在运用"弱"的方式。而根据"道"的反向运行规律，你给予的越多，反而可能得到的也就越多。你为家庭做出的努力会被看见，你的配偶也会被你的付出所感动，从而开始理解你，关心你。
做到“弱者道之用”要有四种认知，第一，见微知著，要具备前瞻性的观察力，从细小的迹象里洞察出未来事物发展的大趋势。第二，物极必反，要有辨识极端的智慧，当事物发展到一个极点时，必定会向反方向转化，并在此变化发生之前做好充分的准备。第三，防微杜渐，需要有预防和控制问题恶化的能力，一旦发现问题的苗头，就要立刻采取行动，尽可能在问题扩大前扼杀在摇篮中。第四，持之以恒，事物往往会在快要触发生变的时候，会出现相反的状况，接近成功之事，恰需要进一步坚持，切记因急功近利而前功尽弃。
居于“弱”并不等于被动。主动站在弱者的位置上、以静应动、主动给予、主动担责，并不是无力，而是积蓄力量、掌握主动。这就是“反者道之动”的真谛，通过从“弱”到“强”的转变，实现事物的正向发展。这正是老子的“先舍后得”之道，主动舍弃一些东西，就能获取更为重要的东西。
正如“水利万物而不争”。水的性质虽柔弱，但它的为人所需和不争之质，使其变得无比强大。就像水一样，如果我们能做到在生活中不计回报的付出，帮助他人，愿意成为他人需要的那个人，能够满足他人的需求，我们也会发现自己的影响力和价值得到提升。同时，被他人需要，也因而使我们的生活与存在变得有意义。这种看似弱小却又强大的力量，就是从弱化为强。所以，我们应该以含蓄，矜持，生生不息的态度，去面对生活的厄运和困苦，这样，就可能会以最小的代价，取得最大的收益。
