清据时期的各色文献中，常将太平天国与捻军并称，即“发捻”，可见捻军对满清的打击之大。如果要评价捻军，可以这么说：一场坚韧的农民起义，对黑暗王朝的誓死反抗，淮北豪杰可歌可泣的诗篇，汉族骑兵驰骋中原的凯歌。
与太平天国如影随形，一北一南，共赴反清大义。末了（太平天国灭亡），仍坚持斗争，谱写了最后的绝唱。未逃出天国的命运，被中外反动势力联合绞杀。
应该记住这一个个姓名，沃王张乐行、梁王张宗禹、遵王赖文光（出身太平军）、鲁王任化邦，还有龚德树、刘玉渊、孙葵心、苏天福等等。
以下，介绍下捻军的来龙去脉，关于捻军的各类战役，非常多，也非常复杂，只挑极少数比较重要比较典型的，简单介绍。
起源
捻军起源于捻党，或“捻子”。所谓捻党，起源不晚于19世纪初，与天地会、白莲教一样，属于秘密结社团体。捻党广泛分布在淮河以北的广大地区，如皖北、河南、山东等地。
当然，捻党没有天地会的明确会规和“反清复明”的纲领，也不似“白莲教”那样以宗教为号召，更接近纯粹的民间互助团体。甚至“捻”亦无太多含义，只是表示一伙、一股的意思。也有说法认为捻党和白莲教有关，但还不是定论。和天地会与白莲教也类似，捻党的主体，是贫苦农民和其他劳苦群众。
起义背景
捻子为什么自皖北而起，汇集成捻军这样大规模的起义队伍？和太平天国以及其他起义一样，一个词，官逼民反。螨清既加重旧税，又巧立名目，增加一堆新税；外加地主们的额外盘剥，普罗大众在水生火热之中。另外，土地兼并亦非常严重。官吏和地主们，为非作歹，横行霸道，那是数不胜数。
总之，在晚清这个世道，想要活得像个人样，造反又何尝不是一个出路呢？正如那句名言“今亡亦死，举大计亦死；等死，死国可乎？”
起义兴起
1853年，太平军攻克南京，并发动北伐，一路北上，捻子们大受鼓舞，纷纷响应。皖北雉河集的主人公，叫张乐行，太平天国北伐军到达时，他竖起黄旗，号召起义；他就是日后的捻军盟主，“大汉盟主”（一说“大汉明命王”），以及太平天国沃王。河南的捻子也在响应。苏北、山东等地的捻军也纷纷响应。总之，捻军在中原大地已成燎原之势。
相比较太平天国，这时候捻军的口号和纲领相当原始，主要是“替天行道”之类的口号，也没有统一的领导和严密的组织，但这一点，随后在雉河集会盟中得以改善。
雉河集会盟
捻军经过发展，在会盟以前，已经形成了皖北和豫东两个中心。
1855年，雉河集会盟，推举张乐行为盟主，建号“大汉”，这当然有号召汉人反对螨清统治的意味；另一个重要人物龚德树为军师。
这场会盟，也建立了五色旗制度，黄旗由盟主张乐行带领，白旗由军师龚德树指挥，黄旗和白旗关系密切，而黑旗则属于豫东部队，苏天福是首领，红旗旗主为侯士伟，蓝旗总旗头为韩奇峰。总之，五色旗各部队，就围绕在雉河集。
雉河集成为这时候捻军的中心，也是事实上的“首都”。
虽说，相比较太平天国，捻军仍然是个松散的联盟，但无论如何，总算有了个联盟，也有了个盟主。
日后震惊清廷的捻军骑兵，这时候已经开始崭露头角。经过这场会盟，捻军颁布了规章，成为了一支有纪律的军队，注意维护群众利益，让捻军的面貌为之一新。
清廷起用了之前已经被革职的袁甲三，与河南巡抚英桂一起，攻打捻军中心雉河集，虽然捻军进行了艰苦卓绝的战斗，雉河集虽经易手，最后还是失守了，这也促使捻军南下，与太平军会和。
这期间，螨清总兵崇安制造了“杨园子屠杀”，无差别屠杀了大量男女老幼；是不是熟悉的味道啊，是不是和镇压太平天国的清军以及湘淮军的屠杀风格，如出一辙啊，简称“剃头风”。
与太平军会师
雉河集失守后，张乐行、龚德树以及苏天福等人率军南下，且触发了最为重要的历史事件，两支反清起义军会师。
捻军人马下淮南，五旗盖地又遮天；
气吞长虹声威大，不杀清妖心不甘。
洪秀全采取了联合捻军的方针，太平军与捻军最终于1857年3月，在霍山、六合的交界处会师。
从此，捻军获得了太平天国的封号，名义上臣服于太平天国，实质上仍然是独立的，听封不听调，仍然保留旧有系统。太平军和捻军，联合作战数年，参与了一系列的战斗。
至于规模，双方各有10万人左右。
张乐行先后被封征北主将、鼎天福、义爵和沃王，龚德树被封征北正总提、盖天义，苏天福后来被封为立天候，其他五色旗将领也各有封号。
战斗是艰苦的，比如六安一役，捻军即损失5000人，但也击毙敌军多位将领。
虽说捻军出现过接连失利的情况，但亦有连战连捷的高光时刻，予以清军以沉重打击，有利地配合了太平军作战。
同时，还出现了群众踊跃参加捻军的情况。
后来发生了安庆之战，1861年8月，太平军解围安庆失败，曾国藩之湘军进行了屠城，其风格为“剃头风”。捻军二号人物龚德树，1861年牺牲在了救援安庆的战场上，在湖北罗田松子关中炮身亡；以及，捻军另一将领孙葵心（属白旗）也在挂车河牺牲。
龚德树足智多谋，人称“龚先生”，屡立战功，他的牺牲，对捻军和太平军双方，都是重大损失。除了张乐行、龚德树等人亲率部队，其他旗的捻军则未必愿意配合，比如蓝旗的一些将士回归淮北。同时，捻军也出现了叛徒，比如原系团练首领的张龙。当然，还有出身团练，左右横跳的苗沛霖，后来出卖了英王陈玉成，这乃后话。
总之，捻军的配合，对太平天国的支援很大。
争夺淮北与转战西北
自捻军主力南下与太平军会师后，仍在淮北的捻军（包括后来从南至北加入的捻军），也有高光表现，根据《中国军事通史》，比如：1859年 - 1860年，孙葵心、刘添福等率军进军河南，打出了三次歼灭战，歼灭邱联恩部，以及王凤祥部3000余人大部分被歼，承惠部8000余人大部被歼。1860年底 - 1861年，刘玉渊等率军进入山东，三次打败僧格林沁，后者接连战败被清廷斥责。（这时僧格林沁已经抽身于“二鸦”。）这是否预示着，后来僧格林沁部被新捻军全歼，本人战死。
值得注意的是，刘玉渊有马队一万余人，步队三万多人。
随着太平天国安庆之战的失败，张乐行率军重返淮北。陈玉成派陈得才、赖文光等人远征陕西，捻军也派兵配合。各旗总带张宗禹等人，于1862年，经过在河南的一系列战斗，进入陕西，与太平军并肩作战。太平军与捻军入陕，清廷大为震动，还要求曾国藩派兵支援。以及，李永和、蓝朝鼎的滇川起义军也进入陕西。
清军又一次攻击捻军中心雉河集，这个地方已经多次易守，僧格林沁部和湘军李续宜部，于1862年开始攻击雉河集，1863年雉河集被僧格林沁部所占，后来张乐行等多名首领被杀害，包括苏天福、韩奇峰以及刘玉渊等人。至此，蒙、毫、宿、永一带的捻圩被全部摧毁。
捻军失去皖北据点，同时盟主张乐行牺牲，但捻军的斗争依然持续，突围出去的张宗禹、李成以及任化邦等人，撤离皖北，转战河南山东，也转回头征战皖北。后来，张宗禹又占领了雉河集。
新捻军
僧格林沁再度南下，张宗禹主动撤出雉河集，通过河南，准备进入陕西，与西北太平军会和。而这时候，陈得才之太平军，为了解天京之围，也在东归的过程中。
1864年4月，张宗禹、任化邦、陈大喜等部在河南西南部与太平军会师。但很快噩耗传来，1864年7月，天京被湘军攻克，而后，太平天国西北远征军将领陈得才自杀。
1864年11月，太平天国将领赖文光、邱远才率两三千人的太平军，与张宗禹、任化邦、陈大喜等部捻军两三万人在豫南会合。
由此，新捻军诞生，捻军开始了新的征程，也开启了最后的高光时刻，遵王赖文光为最高首领。
太平天国的封号被沿用，张宗禹为梁王，任化邦为鲁王，李允为魏王，牛宏升为荆王。
新捻军的骑兵更多、更强，军队的机动性也更强了。
并且，新捻军以复兴太平天国为斗争目标。
全歼僧格林沁
太平天国已经覆亡，捻军似乎也已成强弩之末，然而，却发生了震惊清廷的事件，即新捻军在1865年全歼僧格林沁马队。
在全歼僧格林沁部之前，捻军已经多次击败僧格林沁，比如在邓州、鲁山两败僧军。
大致经过是，僧格林沁马队不断追击捻军，从河南追到山东。后来，临近高楼寨（山东菏泽），捻军诱敌深入，且战且走，僧格林沁穷追不舍，深入高楼寨地区，捻军一步步将僧军引入包围圈，全歼僧格林沁部，即高楼寨大捷。此役，捻军歼敌7000人以上，僧格林沁本人则在逃亡路上，被一名小将士杀死。
僧格林沁一死，百姓们则乐开了花。
剃头不灵
太平天国的老对手，大清王朝的头号功臣曾国藩，这时候又走马上任了，督办河南、山东和直隶三省军务，成为镇压捻军的头号军事长官。
同样的剧情又上演了，中外反动势力联合起来，以前镇压太平天国，现在对付捻军。
然而，曾剃头这时不灵了，主持剿捻军一年半，毫无成效，还被突破苦心经营的防线。
当然，有一点非常稳定，就是曾剃头的部队，带有一股浓厚的“剃头风”，镇压太平天国时如此，镇压新捻军时也是如此，可谓“狗改不了吃屎”。
总之，曾国藩镇压捻军，没取得什么效果，于是乎，清廷在1866年底，用李鸿章替换掉了曾国藩。
东、西捻，最终陨落
1866年，捻军领袖们决定将捻军一分为二，东捻军由赖文光、任化邦、李允等带领，西捻军由张宗禹、邱远才等带领。
西捻军西进陕甘，而东捻军则继续留在中原与敌人周旋。东捻的主要对手是李鸿章之淮军，而西捻的主要对手包括左宗棠之湘军（楚军）。
东捻军有胜有负，取得过罗家集、杨家河之战的胜利，还生擒了湘军将领郭松林，但并未杀之，而是将他弃掷路边，最终生还。
东捻军进入山东并转战苏北，遭遇失败，任化邦战死，1868年赖文光被俘，严词拒绝敌人的劝降，表现出了极高的气节。赖文光，这位太平天国的重要将领，新捻军最高首领，就此陨落。
西捻军在西北，曾联合回军共同反清，还有一点值得注意，张宗禹曾率军打至芦沟桥，这比当年太平天国北伐军还要接近北京。
西捻军也有利民之举，所到之处，不仅不扰害百姓，还分财物给贫苦群众，这与清军形成鲜明对比。
1868年4月，西捻军攻打天津，遭受了和太平军一模一样的待遇，列强直接下场，针对捻军。最终，西捻军也于1868年8月覆灭，历时十几年的捻军起义最终失败，张宗禹下落不明。张宗禹，西捻军首领，张乐行族侄，治军精干，纪律严明。有说法称张隐姓埋名，去了沧州东北孔家庄，在这里当教书先生，且给人看病分文不取。
轰轰烈烈的捻军起义，没能逃出太平天国的命运，被中外反动势力联合绞杀了。
鼓舞后世革命
捻军对于僧格林沁所部的消灭，完全可以说是整个清末起义中最重要的一场战斗。
螨清在中国的统治时期，执行的军事策略其实很像日据时期囚笼战术的三级镇压体系，即：
地方驻防绿营，这些部队兵力一般较少，少则百余人，多则不超过千人在一个小型据点当中，广泛地分布在各个大型村镇县城当中，主要责任就是在发生汉人暴动的时候第一时间完成镇压，不让暴动扩散到临近地区，形成气候
地方驻防八旗（满城），这些一般都聚集在重点城市当中，满城建设在城市中心，兵民一体，整个满城就是一座大军营，一旦出现跨州连郡的汉人起义，就会由满城派出八旗兵，以八旗兵为核心组建镇压中台，对暴动进行镇压
驻京八旗-关外八旗-蒙古骑兵，起初虽然是驻京八旗，但驻京八旗腐朽得太快了，战斗力没维持住，后来带清专门在关外最苦的地方征募了一批骑兵，加上蒙古骑兵一起，作为一支高速镇压武力，一旦有地方上报的汉人起义，就会立刻派出这些人骑马过去完成镇压，充裕的马力为他们带来了相当的机动力，可以最快速度完成镇压，以防止起义扩大化……这里面，关外八旗-蒙古骑兵，起到的其实就是一个压舱石的作用
根据我国抗战时期的经验来看，这个机动作战力量消失之后，各据点的鬼子战斗力就会直线下降，败亡也就只是时间问题了
