斯基泰人在历史上活动的时间非常早，而受当时的生产力水平的限制，虽然从中欧到中国西部的广大区域可能都曾有广义上的斯基泰人活动，但他们却并没有建立起同时统一的帝国，而且其活动的时代前后差异也很大。但斯基泰人在欧洲和西亚历史上却着实曾经产生过很大影响，今天就来讲讲斯基泰这个族群的兴衰历史。
塞种、塞迦人与斯基泰人
今天内容虽然主要是讲欧洲的一段历史，但却也要从中国史书的记载讲起。可能一些喜欢历史的朋友知道，古代中原王朝的西方边疆地区，曾经有过一个比较神秘的族群，叫塞种。根据《后汉书》记载，塞种人原本居住在今天中国和哈萨克斯坦交界地区的乌孙国所在地（近代有些欧洲学者认为其活动范围远至陕甘宁地区），但后来被大月氏击败，被迫西迁。
现代观点认为他们可能迁居到了今天的吉尔吉斯、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦以及伊朗东部地区，其核心地带位于阿富汗和巴基斯坦地区。而在后来，乌孙地区的大月氏人又被乌孙人击败，其部分部众归附乌孙，所以后来的乌孙人里可能也包含了部分塞种人血统。
中国古籍里所记载的塞种人，在古代波斯的文献里被称为塞迦人（Seka或Saka）。而在古代希腊的文献里，对这个族群也曾有过大量的记载，其中一些记载说他们就是在西方历史上非常有名的斯基泰人（Scythian），而另外一些记载则说他们是斯基泰人的一部。但无论如何，塞人、塞迦人和斯基泰人很可能有着密切的关联恐怕也是大概率的史实。那么，斯基泰人对希腊人来说为何重要？他们在历史上又做过些什么呢？
斯基泰人与波斯和欧洲文明
斯基泰人在欧洲历史上绝对是大名鼎鼎，所以从古希腊时代开始，欧洲史料就对它有大量记载，而近代的欧美历史学界也对它进行过大量深入的研究。
根据这些记载和研究，目前相对主流的观点认为，斯基泰人可能是一个说印欧语系伊朗语族语言的族群。而根据一些最新的基因研究显示，斯基泰人可能与四五千年前东欧草原上出现过的颜那亚文化有一些传承关系。而“塞迦”可能是这个族群最早的自称，它的意思可能是“射手”或者“游牧人”。
对于斯基泰人的起源，在欧洲被称为历史之父的古希腊历史学家希罗多德曾经给出了几种不同的记载，但其中神话色彩较淡的其实只有一种。根据这种说法，斯基泰人最早生活在中亚南部，但后来他们和生活在周边的另外一个族群马萨革泰人（Massagetae）发生战争被击败，之后被迫西迁，进入了波斯人和希腊人的视野。
西方史料里的“马萨革泰”这个族群，在现代被相当一部分学者认为就是中国史料里的大月氏。所以这个记载其实和《后汉书》里关于塞种的记载有吻合之处。
而希罗多德之所以会对斯基泰人如此重视当然跟这个族群对欧洲曾经产生的影响密切相关。根据欧洲史料记载，斯基泰人在西迁之后，首先击败了当时占据黑海沿岸的辛梅里亚人，之后斯基泰人裹挟着部分臣服于自己的辛梅里亚人又征服了位于今天亚美尼亚的乌拉尔图王国。而在前670年前后，斯基泰人在其国王巴勒塔图阿的率领下大举入侵位于两河流域的新亚述帝国，迫使新亚述帝国对其支付了巨额赔款才求得了和平。
而在巴勒塔图阿的儿子马地奥斯在位期间，斯基泰人则大举入侵巴勒斯坦和埃及地区，还吞并了波斯地区的米底王国，马地奥斯本人成为了米底国王。据希罗多德记载，当时整个西亚地区的王国全都向斯基泰人称臣纳贡。但在前620年前后，米底人的首领基亚克雷萨斯设计在一场宴会上杀死了大量斯基泰人首领，最终成功将斯基泰人逐出了米底。之后，斯基泰人又参与了最终导致新亚述帝国灭亡的尼尼微战役。而在这段时间里，斯基泰人受到了西亚文明的深度影响，开始向农耕族群转变。
也是在此前后，希腊人开始在东欧草原一些河流周边建立定居点，开始与斯基泰人发生了广泛的接触，部分斯基泰人开始出现了希腊化倾向。而在此期间，一个名为安纳查勒西斯的斯基泰与希腊人混血学者甚至曾来到希腊核心区的雅典，并在当地造成了轰动。当时他的思想学说被称为“野蛮人智慧”，后来他的思想甚至成为了希腊“犬儒主义”哲学流派的重要渊源。
而在进入前6世纪之后，波斯阿契美尼德帝国进入了其极盛期。在大流士大帝的率领下，波斯对斯基泰人发动了大规模的战争。大流士派出了由600艘战船组成的舰队，并跨越多瑙河，占领了斯基泰人大量领土。而斯基泰人则在其国王伊丹希勒苏斯的率领下对波斯人进行了顽强抵抗，他们一方面通过焦土政策减少波斯人的战争所得，另一方面则不断对波斯军队的后勤补给线路发动偷袭，最终波斯人不堪重负，撤出了其领土。而这也使斯基泰人在周边族群中被树立了“不可战胜族群”的形象。
此后，斯基泰人在欧洲进入其极盛期，开始向欧洲腹地扩张。他们多次侵入南欧希腊周边的色雷斯地区，与当地的奥得里西安王国爆发多次激战，最终与其形成了以多瑙河划界，通过联姻维持和平的局面。此外，斯基泰人还曾攻入巴尔干，最远打到巴尔干半岛上的萨瓦河流域。而在西北方和黑海沿岸，斯基泰人则征服了大量希腊城邦，将许多希腊人都置于自己的统治之下。
在征服了这些地区之后，斯基泰人对社会的方方面面都做了分工，他们自己完全控制了当地的政治和军事权力，贸易和手工业则由当地人负责。斯基泰统治者控制了从黑海到亚得里亚海之间的贸易路线，并从奴隶贸易中获利极丰。此外，随着斯基泰人征服了越来越多的农耕地区，其境内的农业也变得逐渐兴盛。后来斯基泰地区还曾经向希腊大量出口小麦和奶酪等农产品，而这是世界历史上关于奶酪较早的记载之一，所以有些人认为奶酪这种东西就是斯基泰人首先制作出来的。
斯基泰人的衰亡与遗产
不过此后斯基泰人接下来对希腊城邦的征服行动却进展的并不顺利，他们在克里米亚的潘蒂卡佩尤姆遭到当地人的激烈抵抗，最终无功而返。而且不久之后，许多原本受其统治的希腊人城邦也纷纷反叛，脱离其控制。
而也就是在此前后，一个可能与斯基泰人有亲缘关系的族群萨尔马提亚人开始在东方崛起。这个族群也是说伊朗语族的语言，他们从前4世纪开始多次击败斯基泰人，从其手中夺得了大量领土。与此同时，斯基泰人与马其顿王国的菲利浦二世多次发生战争。而这位菲利浦二世就是亚历山大大帝的父亲。所以在他死后，取得了马其顿王位的亚历山大也曾多次与斯基泰人作战。
虽然斯基泰人在前331年的一场战役中击毙了亚历山大手下大将佐皮利翁，但与马其顿之间的战争极大的消耗了其国力。此时在欧洲仍有相当实力的凯尔特人则借机将斯基泰人逐出了巴尔干地区，同时萨尔马提亚人也从东方继续不断挤压斯基泰人。到前200年前后，斯基泰人的统治区域已经被压缩到了今天克里米亚城市辛菲罗波尔周边区域。此时的斯基泰人基本已完全转变成了定居民族，并已经逐渐希腊化，而且还经常与周边的希腊人城邦联姻。此后斯基泰人国王斯基路鲁斯和帕拉库斯曾一度想重新控制周边一些希腊人城邦，却反而招致希腊人城邦联合与其作战。最终希腊人联军将斯基泰人击败并将其领土全部吞并，斯基泰王国灭亡。
不过在1世纪，克里米亚的斯基泰人曾一度又发动叛乱。当时当地希腊人已经无法控制局势，斯基泰人眼看就要翻盘。但希腊人此时想到了向罗马帝国求援，最终斯基泰人的叛乱被罗马军队镇压。此后，斯基泰民族逐渐走向消亡，其族人先后被其族群同化。一般观点认为，多数斯基泰人融入了其亲缘族群萨尔马提亚人之中。之后，他们又一同受到了欧亚交界族群阿兰人的统治。而在阿兰人被匈人和日耳曼哥特人击败之后，大量斯基泰人和萨尔马提亚人后裔融入了早期的斯拉夫人族群之中。另外，部分混有斯基泰人和萨尔马提亚人血统的阿兰人在后来的历史上逐渐演化成了说伊朗语族语言的高加索民族奥塞梯人，因此可以说现代奥塞梯人可能也拥有部分斯基泰人血统。另外也有观点认为，今天阿富汗主体民族普什图人中的萨克扎伊部落可能也有斯基泰人的血统。
而斯基泰人虽然早已消失于历史长河，但其部分遗产却对后世产生了持久的影响。首先斯基泰骑兵是欧亚草原地区最早出现的骑兵部队之一，其战士的骑术与射术在当时都堪称精良。斯基泰人经常利用骑兵的机动性对不同敌人发动突袭，如遇敌方优势步兵兵力则很快退回草原，如此循环往复的消耗战帮助其拖垮了许多对手。这种方式在后来也被许多其它游牧族群采用。同时，因为斯基泰人曾一度成为欧亚草原的主宰势力，因此他们在无形之中也充当了贯穿中华、印度、波斯和希腊文明的贸易体系中重要的一环，可以说对于早期丝绸之路的建立也发挥了一定作用。总体来说，斯基泰这个现代仍有很多谜团的群体在欧亚历史上曾经闪亮登场并留下了自己的印迹，这一点是没有太大疑问的。
