48式太极拳由原国家体委运动司组织专家创编，于1979年发布。它在继承24式简化太极拳的基础上进行了提升，二者在锻炼要领上保持一致，都很好地展现了传统杨式太极拳舒展大方、中正圆满、柔和缓慢、连绵不断的风格特点，同时体现了心静体松、意领身随、刚柔相济的基本要求。作为提高套路，48式太极拳在技术难度上有所增加，内容也更加充实。例如，在动作中不仅运用了杨式太极拳的立圆转换，还多次融入了吴式、陈式、孙式等传统套路的典型动作，使动作更加圆活协调、富于变化。其式架数量是24式简化太极拳的两倍，典型动作采用左右对称练习的方式，使两腿的负荷均衡，更注重锻炼的全面性。该套路分为6段，共有48个动作名称，不包括起势和收势。（参考书：《太极拳运动》（修订本），中华人民共和国体育运动委员会运动司编）
