唐朝时期有一人叫李学真，此人世代的农民，因而世世代代的贫寒，到了李学真着一代，更是贫穷到了极点，家中时常揭不开锅，父母皆因病先后死去，以至于他如今四十有余还没结婚，孤苦伶仃。
在离他家的不远处有一颗古树，古树虽算不上干云蔽日，却也是枝大叶茂，葱郁非常。李学真甚是喜欢此书，无事就喜欢跑到树荫下乘凉，还时常为树打理枝叶。有人不解，便问他为何这么做，他自己也不知该怎样回答，只得以“万物有灵”来敷衍。他人听了便哈哈大笑的说:“它若有灵，何不让它给你讨个媳妇呢？”
古树并没有让他讨的媳妇，但这天李老汉去集市卖菜时，路上听得哇哇哭啼，顺着声源找寻，竟见路边有一裹着红布男婴，一同包着的还有几两银子。李老汉见四下无人，想必是个弃婴，又见此男婴甚是可爱，不忍将他遗弃于此，便带回家抚养。起名为“嘉木”
随着时间一天天过去，李老汉发现嘉木这孩子不仅长相不凡，还聪明伶俐，天赋异禀。才一岁的小嘉木已能开口说话，至六岁便可行诗作赋，出口成章。曾说过李学真家境贫寒，故而无力送嘉木去读书，但他不想看着嘉木的才华被埋没，便到一家大户人家去做短工，不求酬劳，只求能借书于嘉木，让其自学。这户人家看他可怜，便答应了他，还常常曾于嘉木食物供他父子二人饱腹。
时间飞逝。就这样。嘉木已经长大成人，李老以接近暮年，眼瞅着嘉木满腹文学，也到了该考取功名的年纪，虽然嘉木不是自己的亲生孩子，可这十几年他一直把嘉木当做亲儿子看待，祖上世代农民，自己好不容易得嘉木这个孩子，现如今竟然拿不出盘缠供嘉木前去进京考试。因此落下心病，卧床不起。
这日嘉木被父亲叫到床边，父亲尽着最后一丝力气对他说“待我死后，你就把房子卖了，进京考取功名，以你的才华定能考上官，这样，也算是为咱们祖上争光了。”
嘉木听后，伤心不已。他宁愿自己不去赶考，也不舍得父亲里自己而去。因为不想父亲看到自己伤心，便独自一人去镇上的茶馆坐坐。
嘉木独自一人坐在一张桌子，想起自己卧病的父亲，便长长的叹了口气。这时走来一女子坐在嘉木对面。女子淡粉色华衣裹深，外披白色纱衣。嘉木见此女子长相虽算不得倾国倾城，闭月羞花之美。但也是清秀异常，楚楚动人。嘉木虽不曾见过此女，但也是一见如故似曾相识。
没等嘉木开扣说话，那女子便开了口：“小女子路过此亭，见公子相貌不平，不知公子何故在此长吁短叹。”
嘉木道:“今与姑娘一见如故，不妨于姑娘诉苦，小生本应进京赶考，奈何家境贫寒，父亲又卧病在床，像我空有一肚子学问，现如今也不能拿出来救家父性命。”
女子笑了笑。
嘉木不解;“姑娘为何发笑，可是讥笑我出身不幸？”
女子道:“公子切莫误会，敢问令尊可叫李学真”
“正是家父，姑娘怎知？”
“事情是这样的，令尊与家父曾是故友，你的消息家父已经听说，小女正是为此而来，没想到在这碰见公子，真是缘分。”说毕便从腰间掏出一些银子，放于桌上。
“这是家父让我带来的，当做你进京赶考盘缠，希望公子莫要推辞。家父希望即日进京，至于令尊的病，家父已经派人前去医治。公子莫要担心。”说毕女子便离去了。
嘉木忙问；“敢问姑娘芳名”
女子没回头，只留下“万降香”三字
嘉木开始虽有些疑惑，但听说曾是父亲的故友便没再推辞。因为科举马上开始，嘉木必须连夜赶路，故不得回家，便让人回家带个口信。自己就踏上进京之路。
不出所料，嘉木进京便考得状元，又被皇帝器重，封作大官。之后嘉木便匆忙归乡报喜。
路过那颗古树，见父亲病已经好了坐在古树下边。嘉木便把遇见万姑娘的事说给了父亲。父亲听完惊奇的说；“我一生没出过本乡，怎么会有故友，更别说姓万的故友了，方圆十里都没有姓万的人家。至于我的病，也是你走后不久自己好的。”
嘉木心中不免疑惑，便抬起头，看着茂密的枝叶上似乎有块白纱，他便问父亲：“父亲，你这么喜欢这棵树，你可知这是什么树么？”
父亲道:这是檀木。
他似乎又想起什么，说；又叫“降香”树……
