清朝光绪年间，在泗阳县运河南岸的古城，有个人叫张厚仁，家庭贫穷，靠做短工养家糊口。他娶了有钱人家的一个丫环王氏为妻，生了一子，到八岁时就长的眉清目秀，聪明伶俐，天天跟着母亲拾草挑菜。
这孩子看别人家的孩子都上学读书，心里很着急。每天拾过草就到附近的私塾书房里偷学，常被富家学生轰走。一天，他对父母说：“我也要上学读书。”他母亲流着眼泪说：“孩子，家里穷得连穿吃都没有，哪有钱给你读书。”后来他父亲咬咬牙，向穷朋友借点钱，把孩子送去上学，先生替他起个名字叫张群生。群生入学以后，埋头苦学很用功，可是因为家里穷，头无帽，脚无鞋，先生、学生都看不起他。
秀才考试
时间过得很快，群生到了十六岁，县里举行童考。笔试时他第一个交卷。口试时，主考大人当堂出对，上联是：“九龙口前呼万岁，万岁万万岁”。上百个考生没有一个能对得上来，可是群生脱口而出道：“十字街头喊老爹，老爹老爹老老爹！”在座人同声称妙。
主考大人又出第二联是：“荷叶鱼儿伞”。其他考生又是大眼瞪小眼，群生随口应答：“棉花虱子包。”主考又出第三联是：“好鸟笼中叫”。众考生又是一言不发。群生眼珠一转对曰：“病猪圈里哼”。
三联对试，主考大人暗暗叫好！点张群生为第一名秀才。后来张群生到二十岁就中举成名了。
