历史有两种含义:一是指事情本身，比如说，中国有四千年的历史，说这话的人心里，并没有指任何的史书，比如《通鉴》。不过是说中国在过去的时代，已经有四千年这件事而已，这种情况下的历史，当然就是指事情的本身。历史还有另一种含义，指事情的纪述，比如《通鉴》、《史记》，是历史，就是依据的这个意义。
总之，历史就是其主人翁活动的全体，或者是历史学家对此活动的纪述。要用两个名字来区分这两种意义，那么，事情的自身可称为历史，或者客观的历史，事情的纪述可以称为写的历史，或者主观的历史。
上一部分说时代的情势和各方面的思想状况，能影响到一个哲学家的哲学。一个哲学家的哲学，也能影响到那个时代其他各方面的思想。换言之，历史能影响哲学，哲学也能影响历史。英雄造时势和时势造英雄，本身就互为因果。
一个时代有一个时代的精神，一个时代的哲学就是这个时代精神的结晶。研究哲学家的哲学，必须“知其人，论其世”，研究一个时代或者一个民族的历史，也必须知道它的哲学。
培根曾经说过，许多人对于自然界和政治宗教，都有纪述，唯独历代学术的普遍状况，没有人叙述记录，这部分没有记录，世界历史，就好像没有眼睛的人去画画，最能表示人的精神和生活的部分，反而缺失了。
叙述一个时代一个民族的历史但不提及哲学，就如画龙不点睛，就像培根说的一样。研究一个时代一个民族的历史，而不研究它的哲学，那么对于这个时代和民族，必然难以有彻底的了解。
人之相知，贵相知心。我们研究一个时代一个民族，也要知其心。所以哲学史这部专史，在通史中的地位，甚为重要，哲学史对于研究历史，也甚为重要。
各哲学系统，都有其特别的精神，特别的面目，一个时代一个民族也各有其哲学。现在哲学家所立的道理，大家并没有公认是对的，以往哲学家所立的道理，大家也并没有公认他是错的。所以研究哲学一方面要研究哲学史，来看各大哲学系统对于世界和人生所立的道理，一方面要直接观察实际的世界和人生，以期待自立道理。所以哲学史对于研究哲学的人，更为重要。
