当下生活的时代，英国著名社会学家齐格蒙特.鲍曼（1925-2017）称为现代晚期或者后现代。他一针见血地指出其显著特征：
一切都已“液态化”，一切都在流动，没有什么是永恒。随之也带来了人类的思维和社会模式发生了翻天覆地的变化——人的无根性、道德上的冷漠以及资本的全球化。
曾经，都将信仰、家庭、社会看作永恒之物以抵御对死亡的恐惧。如今，一切都稍纵即逝，邻里或家庭所提供的安全网也已分崩离析，到处都弥漫着消费主义精神。民族和家庭也已不再象征永恒的延续。
鲍曼说，当下，我们全都是个体了，每个人都变成了一座孤岛。然而，这并非出于选择，而是势所必然。看似每个人都变得“自由”，但事实上，这意味着没有他者能为自己的苦难负责，自身除了努力，别无他法。个体总是活在自我谴责和自我厌弃的风险中，从而变得焦虑、惊恐，没有停息。
对于职业，鲍曼认为，不仅个体在频繁跳槽，就连所属的赛道本身都在快速变动。当前工作的“席位”，更像是“抢椅子游戏”。随着椅子数量的变化和位置的移动，使个体始终处于竞争奔走状态，无法得到休息，更无法谈及职业上的成就感。
全球化带来了平庸化，更带来了资本权力的快速蔓延。全球金融、贸易和信息产业得以自由流动、无拘无束地追逐利润，则是依托于全球政治的碎片化和世界版图的分割格局。
后现代状况还有一个普遍性是——拉平了时间，将无限可延展的时间之流压缩为当下的体验，或将其切割成一系列自给自足的片段，每个片段都被当作转瞬即逝的强烈体验来经历。
从而带来的后果是：名气代替了声望，偶发艺术代替了以往震撼心灵、激荡情感的艺术，对个人隐私的曝光代替了公共领域话题的讨论。
公共知识分子该如何作为？
在书中，鲍曼一边指出了“知识分子置身事外的消极态度，一边期待并唤醒他们要肩负起更积极的使命，率先探索如何重塑个体与社会、私人领域与公共空间的关系纽带，让古老广场的公民精神在现代社会政治生活中重焕生机。”
世界的模样是由人类创造，时到如今，人类始终都要面对这个挑战，并与之抗争。
那么，在这个日益个体化的社会中，每个人应该如何为生活注入意义与目标，是这部社会学经典著作带给我们的思考。
