吴奇伟1891出生于广东大埔县湖寮镇密坑村，字晴云，号梧生。1919年毕业于保定陆军军官学校第六期。陆军大学将官班甲级第1期毕业。因为孙中山领导的革命军中大多都是粤军士兵，所以广东也被誉为是革命摇篮圣地，广东涌现出了无数风云人物，吴奇伟就是其中一个。北伐时期吴奇伟在著名的铁四军里，作战英勇老练，从团参谋一直升到铁四军的军长位子上。
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北伐战争之后，他的军事能力得到了蒋介石的认可。同时得到蒋介石重用的还有一位广东籍将领薛岳，二人都进入蒋介石的嫡系部队指挥战斗，说实话黄埔系的学生在军事上，对保定系出来的没有优势，因为保定军校更久远更系统。除了嫡系，在蒋介石眼里，粤系、桂系等地方军阀以及红军都是必须解决掉的。当然这些杂牌军心里非常明白，所以蒋介石在利用粤、桂系将领追击红军时，张发奎、吴奇伟等人都是推三阻四的。1933年，吴奇伟任中路军第2纵队指挥官，参加围剿中央革命根据地。
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一路上，吴奇伟等人追击红军二三个小时，就会停下来烧开水泡茶喝，吃饱喝足再起身。红军可不会等着你喝完茶的，所以吴奇伟的部队连红军的背影都没见过。1935年红军三渡赤水回师遵义，吴奇伟因为没有发兵救援王家列，而遭到蒋介石严词训斥。对红军作战不力，蒋介石的忍耐也是有限度的。于是对吴奇伟下达了收复遵义的死命令，打不下来遵义就提头来见。吴奇伟只好正儿八经地和红军交手，虽然林彪元帅曾经是吴奇伟手下的排长，但在毛主席运筹帷幄，彭老总的配合下，很快吴奇伟两个师被打了个精光，吴奇伟带着少数人侥幸游过江脱险。如果不是人到中年每天游泳锻炼身体，结局还真难说。
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这一仗是我军在长征途中的最大胜利，光俘虏就有3000余人，搞得吴奇伟相当没面子。但对他的前途没有多大的影响，因为红军实力很强，蒋介石的嫡系18军11师对阵红军甚至全军覆没了。蒋介石还是更信任保定系一些，保定系的资历一般是要高于黄埔系的。到了1937年抗战时，吴奇伟基本是以战区司令的身份出现在众人眼里。时任国民革命军第九集团军总司令、第四战区副司令长官、第六战区副司令长官，在华中长江上游一带指挥对日作战。吴奇伟专业知识还是很深厚的，在国民党高级将领中，作战很少掉链子，一些著名的战役都有他的身影。
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在淞沪会战中吴奇伟率部守罗店地区，阻击日军。苦战了三天三夜，他亲临一线指挥，连指挥部的电话机都被日军弹片打坏了。针对日军的立体攻势，吴奇伟灵活地指挥部队进入掩体隐蔽，等到日本人轰炸完以后，方才进入阵地。这个方法减少了大量的伤亡，比友军损失少多了。虽然最后还是撤退了，但是赢得了各界的赞扬、喝彩。接着广东双星总指挥薛岳，前敌总指挥吴奇伟，二人紧密配合。在万家岭战役里，成功围剿歼灭第106师团主力大部，日军仅有约千余人逃走。此次战役，是抗日以来第一次差点干掉一个日本师团。
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1941年蒋介石嫡系主力陈诚部抵挡不住日军，丢掉了川鄂咽喉宜昌，湘鄂要道三斗坪岌岌可危。被日军打得灰头土脸的陈诚，急忙向蒋介石申请急调第九集团军总司令的吴奇伟，接替郭忏任长江上游江防军总司令。日本人做梦都想从长江上过去，拿下重庆，可是镇守长江要塞的是吴奇伟，打退日军无数次进攻。吴奇伟指挥鄂西会战时，为了更好地督战，将前线指挥部设在了敌军的炮火范围之内，部队层层推进，很快收复了宜昌，取得了鄂西大捷。
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抗战胜利后，蒋介石虽然给了吴奇伟高位，但在民族大义面前，吴奇伟决定弃暗投明，1949年他通电与蒋介石决裂，在广东东江地区率部起义。蒋介石听闻此事后，气得好久都没有说话。新中国成立后，吴奇伟历任全国政协委员、广东省人民政府委员、广东省政协委员。1953年7月11日，因病在北京病逝，享年62岁，安葬在八宝山公墓。
