周浑元1895年出生于江西金溪秀谷镇周家巷人，字乾初。就读于江西陆军小学堂、武昌陆军第三预备学校、河北保定军校第八期步兵科。毕业后，分配到江西陆军，是非常专业的职业军人。江西距离江浙不太远，蒋介石也愿意把江西人划入嫡系行列。江西人里除了黄维，周浑元也是被蒋介石视为嫡系得到重用的。周浑元参加过北伐战争，到1933年时已经升任第36军军长，曾率部队参与对赣东红军方志敏部的“围剿”。红军被迫开始长征后，又一路追赶长征的红军。
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在蒋介石的布置下，各路军阀开始围追堵截，给红军造成了不小的损失，但是这些军阀早已看穿蒋介石的险恶用心，以杂牌清除杂牌。兔死狗烹的道理他们是明白的，所以对红军的围剿他们是“不拦头，只击尾”，穿着拖鞋追红军的方针。如桂系白崇禧、贵州的王家烈、云南的龙云、四川的刘湘叔侄等等。但是也有死咬住红军不放，一路追着打的中央军嫡系周浑元部。周浑元担任中央纵队“追剿”军总司令部第三路军司令，下辖第5、13、96、99师，也是蒋介石镇压红军的主力部队之一。
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周浑元部由赣历湘、桂、黔、滇、川、康、陇等省，一路“追剿”里程竟然达到了万里，到了穷追不舍的地步。给了红军造成极大的威胁，造成大量的减员。蒋介石安排了刘建绪麾下的湘军，白崇禧、廖磊的桂军，周浑元、薛岳的中央军，共约40万人的部队，企图将红军彻底消灭在潇水和湘江一带。白崇禧心想把红军打垮了，下一个就是桂系了，他可不傻。白崇禧故意在湘江上露出缺口，桂军并没有及时赶到，红军还没有被完全包围。而湖南刘建绪则更狡猾，干脆把兵力收缩到湖南境内。湘江之战中，红三十四师为阻击周浑元部4个师的追击，背江一战，全部壮烈牺牲，师长陈树湘扯断肠子自杀。
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红军经过血战，虽然付出了巨大的代价，但总算是跳出了包围圈。眼瞅着红军从自己眼皮子底下突围了，周浑元自然是咽不下这口气，紧紧跟着红军死死咬住不放，一同追击的还有中央军吴奇伟部。必须甩掉尾巴才能安全转移，红军在贵州杀了个回马枪，将吴奇伟包围消灭了2000多人，吴奇伟只带着少数人逃掉。红军本想乘胜追击，干掉周浑元的追兵。但是在鲁班场遭遇重创，周浑元占据着有利地形，居高临下，且又筑有坚固的工事，红军被周浑元击退。不得不三渡赤水，绕开周浑元部。随着红军步入无人区雪山草地，部队缺少食物，周浑元的部队也跟着拖瘦了，周浑元也几个月没有吃到一口肉了。红军北上陕西后，周浑元才奉命率部返回云南。
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鉴于周浑元的忠心耿耿，蒋介石越发信任他了，不仅授予三等云麾勋章。还把周浑元调任陪都重庆警备司令部司令，可见对他的信任。因追剿红军而瘦了十几斤的周浑元，到了天府之国，被这里的美食惊艳了，爱上了麻辣鲜香的重庆火锅，餐餐吃乐此不疲。但重庆火锅里动物油，肉食对血管不好，当地人都不会顿顿吃。周浑元的养身意识不强，加上喜欢打麻将经常久坐不动。四川人是最喜爱打麻将的，水平都很高，周浑元当然打不赢了，天天输钱。生了不少闷气，然后又去饱餐一顿火锅。
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久而久之，在某一天就脑梗了，送去医院抢救，现在的医学都不一定能救过来，何况那个时候，留给他的只有写遗书的时间。留下遗嘱说：“余从军二十余年，矢志革命，卒以心力交瘁，致患脑溢血症。当此民族存亡最后关头，不克继续与我袍泽追随委座，负疚实深。我袍泽夙具爱国热忱，望各服从姚副军长，以达复兴我国家民族之目的。余上有老父，不及终养，抱恨终古，望余诸弟敬谨孝事。”1938年1月18日，周浑元在重庆去世，终年43岁。
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失去一个铁杆粉丝，蒋介石也很失落，经国民政府军事委员会颁令，追赠周浑元为陆军上将军衔。遗体运回金溪，蒋介石亲题墓碑“陆军上将周公浑元之墓”，其墓毁于“文革”期间。周浑元的父亲周作孚，当时担任江西第七区行政长官、专员兼临川县长，作威作福为害一方。在周浑元去世之后，因年老经不起打击，几个月后，悲伤过度也去世了。
