本书一共有三个部份，分别讲述了三个女人有关系的女人不同的命运，也是文章的三个悲剧，我一直在想她们的的悲剧命运究竟是谁造成的。
文章开头就写了母亲施桂芳生第八个孩子小八--王红兵。当时玉米在给接生婆做下手，因为外人是有诸多不变的。玉米是家里的长女，玉米借助母亲，目睹了一个女人全部的隐秘。也就是这样看着母亲只生女儿不生儿子，为母亲着急，终于小八子的降临，为母亲一雪前耻。长幼不是生命的次序，有时候还是生命的深度和宽度。说到底成长是需要机遇的，成长的进度只靠光阴有时候反而难以弥补。
玉米面对爱人彭国梁是自卑的，因为对容貌的不满意，文化的不足，身份的悬殊，最后因父亲王连方的倒台导致两人陷入误会，不能够在一起。最后为了家里的荣誉用自己的婚姻作为筹码嫁给了手里有实权的郭主任。
玉米作为家里的长女，母亲的半个姐妹。知道父亲王连方背后有许多的露水情人，便抱着她的弟弟王红兵去一个一个的“揭发”。玉米是勇敢的，懂事的，睿智的。早早的帮着妈妈带孩子，父亲革职后成为一家之长，照顾姐妹，支撑家庭。
小说有个细节是写玉米只上了小学三年级，而要给男朋友彭国梁写信而犯愁，有好多字不会写，便去偷妹妹的新华字典，却又不会查。喜欢彭国梁说普通话，因为自己说不来，有口音。这些地方都说明了她的自卑，当她却是活的最好的人，因为她一切都是自己争取来的。最佩服的就是她放下自己的身段，用自己的婚，姻，改变家族的命运，她成功了，不得不说她一生都是成功的。
还有就是发现玉秀和郭达互相有好感，之后快刀斩乱麻，棒打鸳鸯，用计谋拆散了她们，却也为玉秀之后的生活酿下了悲剧。玉米她就像天空中翱翔的鹰，是正大光明的，是鹏程万里的。玉米的意思就是一柱成熟的植物。而玉秀和玉米相比他不像是一个农村姑娘，她因为自己的容颜骄傲起来，连玉米都羡慕她，但她的小聪明和玉米的智慧根本比不了。妹妹玉秧是最没有存在感的，在大家面前就是一个“透明人”，原文中是这样形容的：“她就像黄河里的一粒沙，多你一粒不多，少你一粒不少。唯一值得一提的是她靠自己的实力考上了大学。
玉秀和玉秧同玉米相比，她们是见不到人的，是隐秘的，她们的时间是黑夜，看不见的，摸不着的。她们的悲剧都是因为那个时代是一个男权社会，她们是女子身不由己。
这本书有玉米的睿智，玉秀的美丽，玉秧的执着，还有其他人物的自私，都值得一看，文章有许许多多的细节描写，毕飞宇的文章都带着一些农村风光。
