张德发是地道的祖寺庙人。他的师傅正是不动山那个赫赫有名的评书大师老古头。
他取名张德发，日子过得从没有“得法”过。打小父母双亡，是个“小五保”，睡在牲口棚里，吃百家饭，捡人家的破衣烂衫防寒。他跟在农夫后头，拾起碎土块，赶走飞来飞去的乌鸦。他吃沿沟的野果子，用手捧渠道里面的浑水喝，拿一根竿子捅马蜂窝，上树掏鸟窝。收成期间帮忙翻谷子，捡稻穗，在树林里跑来跑去，长到十几岁，一天学堂也没进过。
所以他长得如同一棵白杨树，个头颀长，手臂结实，肤色健康。
老话说：“读书不成，说书的后人”。张德发也不是读书不成，而是读不成书。
瘸腿老头姓顾，瘦括括的，人们不清楚他的来历。只听说是多年前从外地逃荒来到不动山，这地方大鼓书成风，很合他的口味，就定居下来。
不知道是因为他说顺口溜成瘾，张口闭口就是从前什么什么，还是一辈子鳏寡，性格和外形古怪，所以没人记得他姓顾，都叫他老古头，后来老古头渐渐就说成了，唱大鼓书厉害的代名词。
老古头右脚差不多和右腿成为一条直线，脚和腿快呈90度，同时坏脚朝里内八字，看上去像是马蹄，脚确实也只有马蹄大小，疙瘩皮，硬筋，粗脚趾，脚趾甲黑得像马掌钉子一样。
老古头的这条坏腿比好腿细，但只要到他把右手扶在弯曲的右膝盖上，他立即生龙活虎起来，丝毫也不耽误他从早到晚，快步如飞，好胳膊好腿的人未必能够赶得上他。
每天下午，半里开外，人们听见他声如洪钟，绕着他支起来的大鼓，鼓点一响，他立即进入角色，和平时的沉默寡言判若两人。
他在村口跳跳蹦蹦，他用坏腿很方便的画一个1/4的圆圈，就往前行走一大步。这条坏腿朝前甩时，简直像比那条好腿还要得力。适应日久，他通达灵性，养成忍耐和刚强的品质，赶上雨雪天气，他信赖的总归是它。
老古头手中两片铁片像玩魔术，大拇指一顶，上下翻飞，他后腰摆来摆去，让看的人眼花缭乱，忘记了他身体的残疾。他也有如魔法附身，整个人在他的舞台上熠熠生辉，忘我投入地表演，说收就收，看得人目瞪口呆，听得人如醉如痴。
老古头有他的规矩，那就是永远不收徒弟。
张德发有幸成为老古头的关门弟子，纯属偶然。就连张德发自已也没想到，这个行将就木，顽固不化的老古头能够改变初衷，收自己为徒，想来想去也就归结为缘分吧。
不是张德发帮了老古头让他感动，也不是老古头生病，张德发照料了老头。恰恰相反，是老古头在祖寺庙说书，同张德发吃住在牛棚几天后，主动要求收这个可怜的孩子为徒。
老古头是祖寺庙的常客。按照惯例，老头每到一个地方，就会根据情况呆上一个月左右，寻到一个固定住所，周边乡村转悠。他讲的所有故事有头有尾，不重样。时间长了，听书的大人开始打呵欠，只剩下小孩子跑来跑去，自己也呆腻歪了，他就知道自己该挪挪窝了。
