话说元飞击退来犯之敌，赶回帐篷处与暗中相助的楚衡会面。二人相见叙礼毕，元飞乃问楚衡何以到此。
楚衡道：“说来话长，我之所以在这里，完全是个意外。本来是想过来拜访林镖头的，哪知途中遭遇一名在逃矿工，言及清风堂窝点所在。于是，便请其画下路线图，欲待前去一探究竟。不想半路遭遇这伙贼人，听其欲加害元巡捕，遂暗中跟来，希冀尽吾绵薄之力以相助焉。”
元飞道：“林镖头也在这边？等等，你说你有清风堂的窝点地图？竟有这等事？好啊！踏破铁鞋无觅处！待在下抓住乌夔牛，之后与兄弟一同前去瞧瞧这伙浊帮究竟是个什么东西。”
楚衡道：“看这说法，元巡捕似乎还不知道今天这群人来自清风堂？那你在此追查何人啊？”
元飞道：“你是说，今晚这些人都是清风堂的？”
楚衡道：“不信？可以搜下你刚刚扛来的尸体。”
元飞从之，乃搜祖氏之尸，果得其帛。至于余众，楚衡早已搜过。元飞得帛叹道：“我其实是在找一个叫乌夔牛的家伙，过去只晓得其躲在玉山群峰某处，不想竟与清风堂有关。那正好！一锅端了。嗯……似乎楚兄弟已经掌握了清风堂据点所在？可否为飞言之。”
楚衡自怀中取出李季蟑所画图纸，递与元飞，说道：“为图潜入方便，我请矿工画下此图。据其所言，清风堂据点正是在那玉山石炭矿场的背后。清风堂那群人，一直凭借地下矿运通道，暗中窃取石炭。”
元飞对着图纸琢磨半晌，之后说道：“画得不错！依此推测，其地面据点应该是在矿场东北方向。可叹玉山矿场乃属公家官营，竟然窝藏凶徒，行此钻缝凿穴之事，真真可气！”
楚衡道：“人心本贪，莫说是矿场，恐怕这官场也与之勾连匪浅哪。”
元飞道：“你说得没错啊，我也正怀疑着呢。先前我找玉山县借人搜山，大家起初非常乐意配合。直至搜到这一带，突然个个托言有事离开。先前我还以为，大家是因为在山里呆得太久，所以心生懈怠。如今看来，事情恐怕没有那么简单。”
楚衡问：“你在玉山县呆多久了？”
元飞道：“整月有余吧？突然问这干嘛？”
楚衡道：“你可曾在此见过林镖头？”
元飞道：“不曾。他不是一直都在衢州吗？怎么突然到信州来了？”
楚衡道：“林镖头因盗窃罪故，现下编管信州，闻说安置在玉山县。”
元飞诧异于事出突然，遂问之以详情。楚衡乃将林沁获罪前后诸事与元飞说明。元飞听完，唏嘘不已。不想短短数月之间，林家竟然发生这么多变故。
楚衡道：“唉，都怪我协助其盗窃宝珠，要不然也不至于此。”
元飞道：“此事实在难评，难难难。楚兄弟仁至义尽，毋庸自责。”
楚衡不置可否，只是摇头，继而说道：“那矿工自称在清风堂见过林镖头，不知真假。我打算乔装成矿场工人，潜入其中打探。你可要一起？”
元飞惊道：“林镖头在清风堂？这又从何说起啊？难不成当初他是监守自盗？你先等等，先等等……我当下脑袋有点混乱，让我缓缓。”
说罢，不住揉捏太阳穴。楚衡笑道：“我也是道听途说，并未查实。现下正要过去一探究竟，不巧遇到清风堂众人欲对元巡捕不利，所以转而跟来此处。”
元飞道：“你打算怎么去清风堂？”
楚衡道：“乔装作矿工模样，自地道潜去清风堂据点。我叫那矿工画下图纸，用意便是在此。”
元飞笑道：“其实用不着那么麻烦，我们已经在他们据点附近了。”
说完，乃从怀中掏出一张图纸，招呼楚衡前来观看，接着说道：“此乃玉山山脉地形图。我们当下在这，至于那清风堂据点，想必就是在这。从咱们这里西去，越过一个山头有一座山谷，应该就是他们的据点。这便是从你的图纸所推断出来的。”
楚衡道：“难怪他们如此急不可耐要将你除掉呢，原来你都快找到他们家门口啦！”
元飞笑道：“那也未必就能如此之快。按照我本来的计划，是打算往南走的。现在有了你所提供的这图纸，可省下不少功夫呢！唉，偌大一座玉山，我孤身一人如此寻法，一旦错投方向，就是数十天光阴空耗。”
楚衡道：“说起这个，我一向有个疑问。元巡捕你孤身一人满天下缉恶擒凶。像今日这般荒野露宿，应当并非偶尔。难道不怕熟睡过去遭人暗算？便如今天这般。更别说误宿逃犯势力所经营的客栈了，那更是极度凶险之事。加之你还名闻江湖，每到一处，人未至而风声先到。我就很好奇呀，你是如何活到现在的？”
元飞笑道：“楚兄弟所言极是。只是，闻名并非我之本愿，只是江湖涉足多了，人前身后总会伴随许多流言。名声因此而著，却也无可奈何。闻名自然有闻名的烦恼，但也并非一无是处。个人的声名在外，抵达任何异乡都能很快吃开。豪杰士绅愿意折节下交，官府衙门也肯赏脸，当地资源因此为我所用，皆可为破案助力，此其好处之所在也。坏处也有，正如你所言一般，歹人总是先我一步，形势往往敌暗我明，确实是十分凶险。好在我备有一些防身保命的法术，总能助我化险为夷。不知你今晚跟随到此，是否听得一声蝉鸣？”
楚衡回想起来，方才确实有一声蝉鸣，清风堂众人为此还起了争执，遂点头称有。
元飞道：“那便是我一项保命技。”
说完，一声唿哨。随后，黑夜当中风翅振振，像是什么虫儿飞将过来，径直落在元飞手上。
楚衡定睛一看，乃是一只黑蝉，有如蟪蛄，略大于蜜蜂。
元飞道：“这玩意叫作昼金夜蝉，并非真的活物，乃是一件仙家法器。其质乃金，其状若蝉，白昼蛰伏，至夜里运功唤醒，便可化作黑蝉。将之放飞，周遭数里见有异常，就会发出鸣叫，并感应其主梦境。平日无需喂食，只要闲时练功贴身携带，便可建立感应。蝉心感应一旦建成，其主即便睡得再死，也能在梦里感知蝉眼所见外部状况，并可随时醒来。”
楚衡听罢，口中啧啧称奇，说道：“此物从何而来？行走江湖，若得此物以作庇翼，那便有如多出一条性命。我不禁也想谋求一只。”
元飞道：“这是七绝岭一位老仙长送我的。他说江湖险恶，赠我防身。自从得了此物，我晚上睡觉都能睡得安稳些。”
乍一闻七绝岭，楚衡隐约想到什么，沉思半晌，猛然忆起，不禁惊呼一声：“糟了！”
元飞还待相问，楚衡已站起身来，口中唿哨，随后一匹骏马飞驰而至。楚衡上前到马鞍袋里翻找。片刻后，重回篝火之前，元飞乃问其故。
楚衡道：“此前我在七绝岭遇到一位仙人，要我为其拓碑。不料之后事情接二连三，若非元巡捕当下提起，在下几乎忘却此事。好在当初我将那碑拓藏于马鞍之内，随行带着。”
元飞道：“你所遇那位仙长是何模样？叫甚名字？”
楚衡道：“姓名字号均不肯相告，声称将近二百仙龄。金冠鹤发，绣龙道袍，惯以寡人自称。”
元飞道：“就是他啦！天池仙人，我那金蝉便是其所赠。”
楚衡道：“那真是巧了！等忙完这边的事，我再过去将碑拓给他，顺便求一只金蝉来用。”
元飞道：“你一直说的碑拓是啥？”
楚衡乃去马背取出一轴画卷，随后展开，抽出其中拓片。原来楚衡为了方便携带，遂将拓片卷入画卷当中藏匿。当下取出，递与元飞，并将此前遭遇天池仙人一事略作讲述，之后问及是否知晓其他类似的奇怪石碑。
元飞自然不晓得，遂称乃初次听闻。之后二人又就天池仙人身份做了许多猜测，均觉此人十分怪异，身上谜团若隐若现，言语之间，总是欲说还休。元飞年少曾到终南山寻仙修道，然而所遇群仙，未有如天池仙人这般神秘者。楚衡未曾见过其他仙人，是以无从比较，此前还道仙人皆是如此。二人直聊到东方渐白，随后灭了篝火下山，径投清风堂据点而去。
时下天时有异，岁之将尽，却依旧未见雪落。晨时，山头彤云密布，天公将雪不雪。楚元二人冒着寒风，挪步行于山间。耳旁谷风时急时舒，恍若天边虎啸。朔风凛冽，有如刀削面门，脸刮碎石，凛凛若侵骨髓。楚元二人一门心思只在路途，渐次行至一座山谷，途经一条山涧。涧水如墨般黑，水面凝冰，透冰下视，若临万丈之渊。
楚衡眼尖，察觉不远处溪畔似乎正趴着一个人。当即拉住元飞，提议一同前去。
二人抵近一看，猛然心惊。那地上趴着的不是别人，正是林沁。
楚衡忙奔过去，将之扶起，手探林沁鼻息并按脉搏，乃觉其已然奄奄垂死。
元飞急忙运功，捻起二指，上点檀中，下触气海，之后遍及任脉诸穴，意欲助其通经活络，使之气血通畅。然而，久无成效。元飞眉头紧锁，转之推点背后督脉诸穴，亦是无果。
无奈收功，面对着楚衡，摇头痛惜道：“林镖头周身经脉尽断，恐怕命将不久矣。趁其一息尚存，我们姑且运功助其复苏，看其是否还有遗言。”
楚衡怔怔听着，随后道：“能救吗？”
元飞摇头道：“你在其身前运功以通任脉，我在其后运功以通督脉，或可使之气脉暂通，更储一息之气，乃之言语。”
楚衡点头答应，二人随即将林沁搬至岸边枯草地面之上，并运功为之疗伤。良久，乃见林沁口吐一气。察其体温，也已逐渐上来。遂问之以言语，林沁亦有声答。二人见状，当即齐齐收功敛息，将话语来相询。
林沁刚从鬼门关走了一遭，当即睁眼便是楚衡元飞，心知乃是其二人相救得返。然而，此刻林沁心里十分清楚，自己终将不久人世。遂复闭目沉思，搜罗心中挂碍，欲将托付二人。
楚元二人见状，以为林沁气息不稳，连忙扶正其躯，将复用功。
林沁感知其意，遂出言阻止，说道：“别瞎忙啦，我命不久矣，二位省些气力。待我静思要事，好……托君代劳。”
元飞见说，遂言道：“别事且搁下，可先说仇人，好叫我等为你报仇。”
林沁只是摇头。人之将死，追忆过往，许多未竟之事，顷刻都将成空，唯有无穷遗恨。当下之于仇恨，反倒不是十分挂怀。念往昔，悔不该，终难补救。百累金银，不如冬炉一暖。临死而悟，终是晚矣。静默良久，方才开口道：“楚兄，在下孀妻，就拜托你了。”
楚衡见林沁沉思许久，竟尔说出如此一个无厘头之事来，遂言道：“林娘子已归娘家，诸事自有其家人主意，何需你我外人劳心？还是快快说下你因何至此，我等为汝申冤报仇吧。”
林沁一听，气咳出声，面露苦涩，缓缓说道：“我这一生，最对不起的，便是其一人。今将永别，悔不当初。楚兄若不答应，在下死不瞑目。”
楚衡自觉有点太伤他了，乃道：“行，我答应你。待我回去就去林家，将汝之言向其告知。”
林沁道：“宜速不宜迟。”
楚衡点头答应，之后又问仇家之事。林沁闭口不谈，一心催促楚衡快回衢州。楚衡也不答应，转头对元飞道：“我们先将其带下山去，兴许还有名医可救。”
元飞道：“他如今经脉尽断，稍有颠簸，只怕送命更快。要想在此救活，却也无能为力。纵然到得山下，其实也难活命。”
楚衡道：“我背着他下山吧。元巡捕，清风堂那边，只好由你单独去了。”
元飞道：“我岂能坐视林镖头不管？只是……走吧，我等一路交替运功为其续命。”
说罢，乃向林沁问话，终是不见回应。二人相视恐惧，当即伸手探其鼻息，见已气绝。元飞见状，急忙运功救助，但已回天乏术。
片刻过后，楚衡念头通达，乃出言阻止，说道：“不要浪费气力了，留着给他报仇吧。仇人就是清风堂那头黑牛，也就是你所追缉的那头。我想起之前他们的对话，似乎隐约提起过。”
元飞这才收功，二人相对叹息，默然不语。良久，楚衡耳中忽闻远方脚步声响，遂告知元飞，之后一同躲入附近山沟，眼睛注视声音方向。
片刻之后，见有两人朝着山涧而去，到冰面之上左顾右盼。其中一人慌张大喊，叫道：“我们昨天不是放在这吗？怎么没了，这怎么回去交差啊？”
另一人道：“别慌，总不至于还能活过来，定是被什么野兽叼走了。咱们四处找找，看能否找到啥残臂断腿，也好回去交差。”
言罢，二人随即左右散开，各自寻去。很快来到岸边，发现林沁尸体，当即松了口气。
当此之时，忽然落下两把利刃，架在二人脖颈之上，接着身后传来问话，说道：“尔等是谁？来此做甚？”
二人道：“我们是附近山民，现下出来打猎。不知哪里冲撞了好汉？还望明示。”
背后言语：“胡说！打猎打到人了？底下这人是谁？”
二人道：“我们并不晓得，也是刚刚发现，准备回去报官。”
背后言语：“元巡捕，不用跟他们磨磨唧唧。——听着，我们已知两位来自清风堂，倘若不吐实话，即刻诛杀不饶。”
一人说道：“我们不知什么清风堂……”
话音未落，楚衡不由分说，横拉一刀，便将其抹了脖。另一人见状，魂不附体，当即连声说道：“我说，我说，别动手，千万别动手，我说，我说。我们确系清风堂的人，昨日我俩奉命到此抛尸，便是眼前这人。今日堂主听闻此事，硬是要我俩将尸体找回来，这才出现在这儿。小人所言，句句属实，好汉莫要动手。”
楚衡道：“你们如何将眼前此人弄死？如实说来！胆敢扯谎，定当不饶。”
那人道：“这是乌夔牛杀的，不关我们事。半月之前，此人来到我们山寨。乌夔牛见其勇武，硬拉着要比拼武艺。这人更胜一筹，最终以规则取胜。乌夔牛虽然武艺不行，却有一身蛮力，见判己输，心中不服。此后每天寻其赌博，完事还要比试拳脚与刀枪，最终将之打得经脉尽断。昨天，眼看着这人不行了，乌夔牛也没了兴致，乃命我等搬到外头丢掉。今日堂主下山，闻知此事，担心人未死绝，又叫我俩过来寻回尸体。”
楚衡咬牙切齿，说道：“你们跟他有啥仇怨？定要如此将其害死？”
那人道：“并无仇怨，完全是乌夔牛个人行为，你们要报仇就找他好了。”
元飞道：“你带我们去找他。”
那人连声答应，随后由元飞押行，带着楚元二人朝着营寨赶去。
楚衡将林沁尸体放到马背之上，随后抽出杆棒，并接朴刀。当世王法规定，民间不得私匿长兵器。朴刀虽是家用刀具，却因方便接长其柄，是以江湖恶徒，时常持之行凶。正所谓，一寸长一寸强。江湖行走，往往不以武艺取胜，多赖蛮横图存。因此，一寸之长往往可使对手怯弱三分。楚衡早年惯用朴刀，也是在此。后来，其武艺大进，也就渐少使用。毕竟朴刀终究只是农具，锋利有限。如今楚衡也不再仰赖寸长之威，而觉“一分藏一分强”才是正道，更多追求出其不意，攻其不备，事了拂衣去，深藏身与名。只是当下仇恨满怀，是以不考虑藏锋，决意正面斩杀清风堂众人，方才解恨。
三人渐至清风堂山寨，到抵附近，见其门口有人把守。那人乃问：“我进去叫乌夔牛出来？你们有冤报冤，有仇报仇。”
话音未落，楚衡抬手一柄飞刀，送穿其喉咙。一瞬间，血溅衣红，那人登时没了声。
