薛金康出了工场间大门，抬头看看太阳的位置，估计已超过上午十点钟。他想今天不仅商店停业，报纸停刊连电车都停驶，自己要徒步走到南市厂里，照现在这种混乱局面至少得二个多小时，这时厂里就是能发工资也是人去楼空。想到这里，竟全身躁热冒出许多的汗，头上的汗特别多，顺着脸颊往下滴，用手拉起脏兮兮的上衣去揩汗，反倒把脸抹得一条青，一条黑，像戏曲里扮演的判官差不多，很是狰狞，只不过本人却一点不知道。他知道的是“自己已经肚子饿了！”于是只好把束在腰里的皮带紧了紧。
现在唯一的办法是拣一条最短的路，争取在十一点半前赶到厂里。于是他决定沿着肇嘉浜走，那里虽然道路崎岖不平，但因地处市郊，没有拥挤的难民，就可以加快步伐直奔小南门。主意打定，就小心地跨越弄堂里难民占据的一个个地盘。人家抬头一见他这张凶神恶煞的脸就主动挪出一点让他落脚的地方，顺利地穿过福佑里到了姚主教路，这是一条比较开阔的柏油马路，走到路的尽头就是有名的肇嘉浜。
薛金康顶着火辣辣的毒太阳和轰隆，轰隆的炮声，沿着这条臭河浜，迈开大步飞快地走着，一座座横跨在肇嘉浜上南北方向的木桥或是石桥被抛在背后，走完肇嘉浜就到了与之接壤的陆家浜，那里人烟稠密，有了瓦房和店铺。
见到陆家浜，他估计还有四、五华里路就能到南市的南码头了，这时他感到饥渴难当。从昨天傍晚吃了一碗米饭、两条萝卜干。半只咸蛋到现在，没有一口米水进肚，而付出的却是重劳动，特别是到了福佑里工场间，搬铁车、腾房间，他都是拣最重的活做；现在又在太阳底下一口气奔了十多里路。他突然感觉自己眼睛发花手脚发软，冷汗淋漓，混身乏力非常难受，不得不放慢脚步，赶快要买点东西吃。
一个头上包块蓝花布头巾的妇女走过来，她胸前挂着一只小木桶，左手臂上挽着一只小竹篮，里面放着十几根金黄色的油条。微风送来一阵扑鼻的油条香味，刺激了他空荡荡的胃激烈地蠕动起来，更是饥饿难忍。他本能、贪婪地盯着那些油光锃亮的油条看。那妇女判断对方是个潜在的买主，于是就殷勤地跑过来兜揽生意：“爷叔！侬要买白糖，油条粢饭团吗？”
“多少钱一个？”薛金康舔了舔干燥的嘴唇，用沙哑的嗓音问
“二两粢饭、一根油条。加糖一共三只角子。”农妇一面说，一面掀开小木桶上的盖子，一阵更为浓烈的糯米饭香味往外喷溢。
“侬讲啥？乖乖：昨天只要五个铜板，现在要三只角子？平时一角洋钿到老正兴饭店可以吃一碗排骨面呢，这不是在抢钱吗？”薛金康吃惊得瞪出眼珠子，急吼吼地说着。一付青面獠牙凶恶的样子。
“你睏睏醒好吗？现在是打仗时期，啥东西勿涨？再说，我冒着飞机大炮的危险出来赚点钞票，是拿命来换，你不买拉倒，用不着说话难听。你有本事到老正兴去吃排骨面好啦！”那妇女也是狠脚色，顿时拉长脸一顿数落后，把木桶盖子“嘭！”的一盖，丢下一个白眼，头一扭就气呼呼地走了。
薛金康实在是饿极了，他的口袋里还有8角钱，原本准备咬咬牙花三角钱买她一个粢饭团的，只是心里气不过，冲着她发个牢骚，谁知道这个做小生意的女人，脾气比阔太太还厉害。见她赌气走了，自己也犯不着求她，心想“到南市小商小贩多的是，三角钱一个粢饭团还怕买不到？”他硬撑着走了好长一段路，就是不见有卖吃食的。
前面路边有一个戴着草帽的老头，用一条木凳，上面放着几杯澄黄色的大麦茶，摆着凉茶摊。他走上前去，也不问价钱，伸手拿起一杯，直着喉咙就往里灌，一连灌了两杯。喝好，用手抹了抹湿漉漉的嘴，问卖凉茶的老头“两杯茶多少钱？”老头伸出一根手指头。
“一个铜板？”老薛问。他一面从自己的裤兜里去摸铜板。
“嗨！两杯茶一角小洋！”老头这次不再伸手指头，而是提高了嗓门回答。
“啥？两杯茶一直是一个铜板的价钱，你不要糊里糊涂搞错了？”他不相信这是真的。
“我吃饱了同你玩耍？闲话少说，给我一角小洋！”老头板起而孔，伸出一只手等着拿钱。
“嘿嘿……一角小洋要换25个铜板，你是不是良心黑了点！”他气过头反倒笑起来。但这种阴森森的笑声，使人听着汗毛竖立。
老头一听，顿时把脸涨得通红，“呼！”的一声从小板櫈上跳起来，他的一根手指头戳到薛金康的眼睛边，“你这个人看上去又高又大，卖相蛮好，想不到讲出话来一点不通人情。你听听看，大炮轰隆轰隆响，飞机头顶上飞来飞去，我在这里摆茶摊是拼着一条老命，你说我拿老命来换你一角钱值不值？”
薛金康气得说不出话来，只是说：“值、值！”说着从上衣口袋里摸出一角小洋给了老头，返身就走，那老头还在背后教训他：“寿头码子！洋盘！蜡烛不点不亮！ ”
在平时，这几角钱的小事根本不放在薛金康的心上，现在打仗了，如果这次去厂里还是拿不到工资，自己身边的8角钱就是一家六口的全部家产，现在却糊里糊涂花一角小洋喝二杯水，当了傻瓜还叫那老头教训一番，真是窝囊到极点。他怕自己正在气头上，伸手一拳把这瘦骨嶙峋的老头打得背过气去，所以赶快丢下钱返身离开这是非之地。这时他才真切地感受到逃难时钱的珍贵。
说实话，真还仗着那两杯水，才使薛金康恢复一些体力，继续向前赶路，来到南码头。那里江面上飘着许多竹筏，岸上堆满各种木材、毛竹、青竹。南市属于中国地界，位于法租界的南部。它的范围包括上海县城和南黄浦一带。它沿黄浦江自北向南有五条主要街道，自西而东有六条主要街道。除了这十一条大街外还有许多纵横交错的小巷，组成南市繁荣的商业网。自从上海开埠以来，它一直是商业经济中心。
那时，从花衣街以南直到南码头，有近百家木材商行。沿黄浦江一带的竹筏，木排堆积如山，许多商家都用木栅在前面或是后园围成一个大场地，作为堆栈。
这个地方是薛金康最为熟悉的，他每天上班都是必经之路，只要过了这个木材市场，走到董家渡，就是自己工作十多年的中兴铁工厂。只是今天这里的情况与昨天大不相同，家家商号关门闭户。街上人流涌动，人人神情严肃，步履匆匆；有的扶老携幼，肩背行李包裹，都是一副仓惶逃难的模样。这时他才醒悟过来，原来南市和徐家汇都在同一个屋檐下，都在经历着生死攸关的战争。他开始后悔不听白福根的劝告，一门心思要投奔到这里来，弄得现在骑虎难下。
再想想自己饿着肚子，辛辛苦苦来到这里，就是为了到厂里去拿几个活命钱，难道到了厂门口还有不进去的道理？这样子回去，对妻子，对朋友也没法说，于是用尽最后一点力气从人堆里往里挤。他的逆向运动把一些人挤痛了，东西撞坏了，惹恼了不少人。有的开口骂娘“那娘格瘪三！你有神经病呀？轧到里面去准备寻死？”薛金康这时一肚子的怒气正没地方出，现在有人扔来了一根点燃的火柴，“蓬！”的一下胸膛里顿时燃起烈火。他双目圆瞪，像一头暴跳如雷的怒狮，正要扑过去抓那个骂人的家伙，没提防，后面一个人一把抓住他的衣服，高声喊叫：“薛老大！你不要再进去了，厂里关着门，鬼也没有一个！”那人一边说一边用力挤过来，拉着薛金康朝前紧走几步，来到一家招牌上写着《震丰木材行》的栅栏前。
他是翻砂车间工人倪阿金。薛金康在厂里是块“金字招牌”，他工作年份长，技术好，为人慷慨仗义，工人们都尊称他“薛老大”。倪阿金一边流泪，一边向他诉说：“我因为就住在厂子附近，今天早上七点不到就等在厂门口，后来陆续从各处来了十几个工人，大家一直等到十二点钟，都没见到老板和帐房先生。有几个工人气极了，准备要放火烧这厂子，结果被大家劝住了，没有烧成。”阿金师傅最后哭着说：“我现在口袋里只有三只角子，五张嘴巴要吃饭，这种日子怎么过，倒不如一个炮弹过来，死了比活着要好得多！”他用手指着街道对面站着的白发苍苍老母和瘦弱的妻子儿女泣诉着。
