前几天了解了情绪的复杂性，今天我们来学习一下压力对个体的影响。
机体对各种压力的反应称为一般适应综合征，分为三个阶段：报警、抵抗和疲惫。
报警阶段（开始）：人体动员交感神经系统去应对威胁。这个时候，人在强烈的情绪状态下会释放肾上腺素和去甲肾上腺素来促使机体增强活力，使肌肉紧张，可以降低对疼痛的敏感性，同时会抑制消化使血液更快地流至脑、肌肉和皮肤以及提升血压。这些变化也称为“战斗或逃跑”反应。
抵抗阶段（过程）：人体试图抵抗或应对无法避免的压力事件。此阶段报警出现的生理反应仍在继续，同时机体也很容易受到其他压力源的影响。但大多数情况下，人体最终会适应压力并恢复正常。
疲惫阶段（不好的结果）：长期面对压力会使机体的资源耗竭，并易使人患上身体疾病。也就是说机体长期处于报警和抵抗的阶段对身体会有影响的。持续紧张的肌肉最终会导致头痛和颈部疼痛，持续血压升高也会变成慢性高血压，如果正常的消化被中断或抑制太久，可能会造成消化不良或消化系统紊乱。
在我们的生活中压力是不可避免的，其中有积极的压力也有消及的压力。生物体对于短期内的生理变化还是可适应的。
当个体处于压力之下时，下丘脑会通过两条主要途径向内分泌腺发送信息。一条就是通过激活自主神经系统的交感神经分支来调节“战斗或逃跑”反应，促使肾上腺内部（髓质）释放肾上腺素和去甲肾上腺素。另一条是下丘脑沿着HPA轴，即沿着下丘脑一脑垂体一肾上腺进行活动。下丘脑会释放一些能够与脑垂体交流信息的化学物质，进而将信息传递到肾上腺表层（皮质）。肾上腺皮质会分泌皮质醇和其他一些激素，可以提高血糖，防止身体组织受伤时产生炎症。但因为压力长期存在而使机体不断地分泌皮质醇则易导致高血压、免疫功能紊乱，还可能患上抑郁症。
不过皮质醇升高有时也会刺激机体去寻找食物，并将多余的热量储存起来形成脂肪，也许这就解释了为什么有些人在压力下会喜欢吃东西了。压力源的积累效应也许能够使我们明白为什么处于社会底层的人会比位于顶层的人的健康状况更差了。研究表明，持续一个月或更长时间的慢性压力会增加感冒的风险。不过我们也要了解压力诱发的生理变化在每个人身上的表现程度并不相同。人们会基于自己的学识、性别、现有的医疗条件以及各种健康问题的遗传性对压力源产生不同反应。
由此研究者们创建了一个跨学科的专业，叫心理神经免疫学（PNI）。其中“心理”主要指包括情绪和感知在内的心理过程，“神经”代表神经和内分泌系统，“免疫学”则代表能够使身体抵抗疾病和感染的免疫系统。
一些 PNI研究者已经开始探究细胞损伤情况下压力是如何导致机体患病、衰老甚至过早死亡的。每一条染色体的末端都有一种叫端粒的蛋白质复合物，它可以从本质上揭示细胞的寿命。每一次细胞分裂，酶都会削掉端粒的一小部分；当端粒几乎完全消失时，细胞停止分裂并死亡。慢性压力，特别是在儿童期就开始的这种压力，会导致染色体末端的端粒缩短。
乐观是一种面对挫折和意外依然认为事情会顺利进行的整体预期，它使生活能够持续前行。如果人们处在困境之中却仍然坚信一切终会变好，那他们会持续奋斗，直至达到预期。但乐观仅出于想法是不够的，它必须先立足于现实，而后需要一个行为伙伴的。乐观本身不能预测健康和幸福，但现实的乐观主义者有可能成为积极的问题解决者，他们会积极寻求朋友的支持，并寻找一切能够帮助他们的信息。
责任心与健康中另一个重要的认知因素存在关联，即内部控制点。控制点是指你对自己是否能够控制发生在自己身上的事情的总体预期。具有内部控制点的人（“内控者”）倾向于认为他们应该对自己的遭遇负责。那些具有外部控制点的人（“外控者”）则认为他们的生活是由运气、命运或其他人所控制的。研究发现，具有内部控制的特性，尤其是涉及你现在能做的事情，而不是看不见的未来事件，这与个体的身心健康、学业成就、政治活动以及主观幸福感有一定关联。绝大多数人都可以忍受各种各样的压力，前提是他们能预测或控制它们。
控制感对免疫系统的影响可能是它有助于人们更快地从手术和某些疾病中恢复过来的原因。研究发现，内控者会比外控者更能够抵抗感冒病毒。与现实的乐观主义一样，控制感也能使人们在必要时采取行动来改善自己的健康状况。
