这是一个有关人与动物、人与自然如何相处的故事。
澳洲的某片海滩上，生活着成群结队的鹈鹕，它们在那里筑巢并繁衍生息。
但是，看似风平浪静的表面下，却时刻隐藏着重重杀机，每当鹈鹕们展翅高飞的时候，总有盗猎者突然出现，将这里变成杀戮的地狱。
一次捕猎过后，小男孩迈克尔在草丛间偶然发现了三只变成孤儿的小鹈鹕，出于人类的同情心，他决定亲自抚养它们。
从此，迈克尔与鹈鹕之间互相照顾，一起成长，并因此产生了一段特殊的感情。
影片走的是传统温情路线，从发现小鹈鹕开始，到小家伙一天天长大，放飞。
电影始终用不急不慢的节奏，将故事娓娓道来，虽然偶有救父亲的高潮戏，但总体来说，该片平淡克制，显得不温不火。
既然是讲述人与动物之间的友情，那么动物演员的发挥就至关重要。依靠娴熟的拍摄技巧和特效的辅助，电影在这块表现很出色，无论是小鹈鹕们抢食的可爱，还是长大后迈克尔教鹈鹕们捕鱼、飞行的萌样，亦或鹈鹕骚扰父亲的滑稽动作，皆做到自然融洽，没有明显的人为痕迹。
这也让电影的代入感很强，毕竟对着这群可爱和聪明的动物，每位普通观众都难免会不自觉生出恻隐之心。
影片的父亲汤姆独自带着迈克尔住在海滩边上，远离人群，是因为他有着一段痛苦的往事。
妻子和女儿遭遇车祸不幸罹难，让他始终无法从自责和伤心的过往中走出来，选择待在无人关注的角落，只是因为他想自己被众人遗忘。
其实，他本想流浪天涯，孤独走完这一生，但是，为了抚养儿子，却不得不放下这个念头，安安稳稳的继续他的打渔工作，养家糊口。
在这种特殊的成长环境下，迈克尔的性格变得内向而敏感，他没有朋友，甚至没有机会到正规学校去读书。
当鹈鹕进入他的世界后，他仿佛就像一个复明的盲人，突然间找到了生活的乐趣。
处在这个年龄的他，内心其实十分渴望被爱，渴望有个忠实的小伙伴能够陪伴自己长大，鹈鹕的适时出现，正好填补了他空虚的精神世界。
当鹈鹕在暴风雨中勇敢的救出了父亲汤姆后，迈克尔的人生迎来了转机，小镇的居民自发捐款，准备筹资一笔钱送迈克尔去圣安德鲁斯读书。
可是，迈克尔不想走，他舍不得鹈鹕，舍不得小镇的一切，成人看重的更多是利益和将来，可是在孩童的心目中，他的世界很小，小的只够装下他最好的朋友，哪怕只是一只鹈鹕。
汤姆意识到，他无法给儿子最好的教育、最好的生活，如果迈克尔不离开，他只会像自己一样碌碌无为，这个世界不仅只有眼前之地，迈克尔还年轻，他还有更多的可能，更好的未来，就算儿子恨他，也只能狠心送他离开。
也许，每一个孩童的成长都要和自己最珍惜的东西告别，而悲伤促成了他们由男孩变成男人。
这个世界有太多的无奈，有太多的迫不得已，汤姆不想离开儿子，迈克尔不想离开鹈鹕。
然而，人总是要往前走，美好的东西固然可贵，但往往更适合去缅怀、去回忆。
所以，为了迈克尔，汤姆宁愿让他误会自己。
临走时，猎人的枪声又响起，鹈鹕珀西为了救同伴，倒在血泊中。
迈克尔哭了，他无法把珀西救活，就像当年他只能眼睁睁看着母亲和妹妹离自己而去，却无能为力。
天真的他曾经以为，只要坚持和努力，他可以让鹈鹕过得很好，结果最后才发现，他错了。
他不仅没有能力去保护身边最好的朋友，甚至没有能力去让这个世界听到自己愤怒的呐喊，因为他太弱小了，在淼淼苍穹中，小到可以忽略不计。
带着悲伤和怨恨，迈克尔离开了家乡，从此再也没有回来。
很多年以后，已经步入老年的迈克尔，因为外孙女的求救再次来到了曾经的故土，在那片已经划为禁猎区的海滩，他看到了一群群鹈鹕在这里自由自在的生活、栖息。
迈克尔猛然意识到，原来当年并不是他救了那群没有生存能力的鹈鹕，而是鹈鹕的适时出现拯救了曾经孤单的自己。
鹈鹕珀西死了，但它却比自己更加坚强、更加执着，明知道冲向猎人枪口的结局很有可能是死亡，却选择义无反顾的面对，而当女婿准备对大自然进行破坏时，迈克尔却怯弱到连说不的勇气都没有，当年那个为鹈鹕哭泣的小男孩躲到哪里去了？
对于人类而言，鹈鹕可能只是渺小、甚至毫不起眼的一粒尘埃，但是对于大自然来说，它们却都是一个个鲜活的生命，连鹈鹕都可以为了保护自己的家园而奋不顾身，人类在面对同类疯狂的举动时，却仍然选择漠视和默许，难道人还不如一只动物？
电影通过众多小小的细节，勾勒出人与动物和谐相处的可能性，并在结尾时对保护自然、保护生态进行了质问和思考。
很多时候，人类都没有注意，哪怕只是一个很不起眼的破坏举动，都有可能对野生动物造成无法挽回的伤害，并且这种伤害最终会波及到所有人。珍爱大自然，其实也是在珍爱自己。
小镇的居民为珀西塑像，纪念的正是它勇敢和坚强的精神，也许很多年之后，生命终会消散，但他们做出的那些光辉举动，却永远都会铭刻在人们的心中。
电影用前后几十年迈克尔态度的对比，来唤回人类心中最原始的善良和纯真，保护环境不应该只是简单的喊喊口号，或者以无能为力为借口推脱自己的责任，或许，每个人的一小步，可能会带动整个世界的一大步。
当迈克尔坐在沙滩上看到鹈鹕们自由自在飞舞，他找回了自己的初心，不管曾经在逃避什么，害怕什么，这一刻他的心和鹈鹕已经连为一体。
