什么叫做一个阶段呢？它可以是几个月、三年五年甚至十年，或者是具有概括性的“这个学期”“大学期间”“实习期”这样的字眼。每个人可以同时拥有数个阶段性的目标，或大或小，或抽象或具体，比如“今年看二十本世界名著”“这个学期考过雅思”“以优秀的成绩通过实习”等等。
阶段中目标的实现，其实是获得延迟满足（所谓的延迟满足，就是能够等待自己需要的东西的到来，而不是想到什么就要什么）的过程，而且也将是我们获得自信心的主要来源。大多数人之所以更喜欢打游戏而讨厌读书学习，是因为游戏的回报来得更快，而如果去学习，可能很久才见成效，去读书可能读好几本都感受不到自己的长进。但如果你坚持付出，最后收获的快乐和打游戏的快乐是完全不同的，如果你体会过一两次这种快乐，以后就会像尝了甜头一样继续坚持，直到实现更多的阶段性目标，获得更多的快乐源泉。
拿一个最简单的例子减肥来说，减肥前的你也许会流连于各种垃圾食品在唇齿间的美味，但给自己定了一个目标是一年减去20斤肥肉。你辗转努力一年，发现自己瘦了以后原来脸上的肉可以这么少，穿衣服可以这么好看，你突然就舍不得自己胖回去了，并且甚至会努力想更瘦更健康，去健身、去节食。为什么这个时候的你，能够控制自己不再去吃那些不健康的食物，是奶茶不甜了还是炸串不香了？不，奶茶和炸串没变，是你变了，你体会到了更重要的快乐——实现自己目标的快乐。这些快乐让你完全可以控制自己，稍稍放弃那些会阻止你减肥的东西，也就是你变得更自律了。
减肥只是一个小例子，但很多事都是如此。为什么有的学霸天天泡图书馆却丝毫不觉得疲倦，因为他知道，在学期结束他看到自己高高的绩点时，那种快乐可以抹去努力过程中的艰辛和孤独；为什么看书越多的人越不觉得看书枯燥，因为自己的头脑空虚过以后，逐渐丰盈起来的快乐别人根本想象不到。
我们每个人都像是在盖房子，如果人生大目标是我们的房子，那阶段性目标就是一块一块的砖，所以请努力为自己的豪宅添砖加瓦吧。
