玉兰为中国特有种，分布于安徽大别山区、江西（庐山）、浙江（天目山）、湖南（衡山）、贵州，现欧美各国也均有种植。安徽省六安市金寨县望春谷是国内乃至亚洲规模最大的纯野生玉兰生长保留带。玉兰性喜光，较耐寒，可露地越冬；爱干燥，忌低湿，栽植地渍水易烂根。玉兰生于海拔500至1000米的林中，喜肥沃、排水良好而带微酸性的砂质土壤，在弱碱性的土壤上亦可生长。玉兰一般采用嫁接繁殖、播种繁殖、扦插繁殖、压条繁殖等方式进行繁殖。
据《纲目拾遗》记载玉兰具有祛风散寒通窍、宣肺通鼻的功效，可用于头痛、血瘀型痛经、鼻塞、过敏性鼻炎等症。除了药用外，玉兰的树材质优良可供家具、细木工等用；花含芳香油，可提取配制香精；花被片食用或用以熏茶；种子榨油供工业用，同时也是庭院观赏树种。玉兰若与海棠牡丹同植，则有“玉堂富贵”之意。若与金桂同植，则又有“金玉满堂”之彩。
