拂晓时分，追兵还是来了。庭都护府的八百铁骑卷起漫天尘土，潮水般从身后涌来。与此同时，妻子族人的五百骑兵也从前方迎面驰来，两面夹击，将他们堵在了边境线上的一块开阔地上。裴伷先勒住缰绳，回望了一眼东方。
东方的天际正在泛白，长安就在那个方向。他不知道那座城里的那个女人此刻正在做什么，是坐在龙椅上批阅奏章，还是站在御花园里看花开花落。她大概不会知道，在万里之外的西域边陲，一个被她亲手打得遍体鳞伤的少年，正在做最后的挣扎。
他拔出刀来，举过头顶，刀身在黎明的微光中划出一道冷冽的弧线。
“杀！”三百余人的队伍竟在绝境中迸发出惊人的战力。裴伷先的麾下殊死搏杀，刀光与血肉横飞，杀声震天。两名铁骑果毅冲在最前面，一人被长矛贯穿胸膛坠马而死，另一人被砍断了右臂仍单手持刀冲锋。战斗从拂晓一直持续到黄昏，草原上横七竖八地倒着近八百具追兵的尸体，鲜血渗入泥土，染红了大片草地。
但裴伷先还是败了，三百人对一千三百人，胜负从一开始就没有悬念。黄昏时分，他被生擒，五花大绑缚在骆驼背上，一路颠簸着被押回了北庭都护府。
狱中的日子暗无天日。他被关在一口深深的陷阱里，抬头只能看见头顶一方小小的天空。偶尔有狱卒从上面探下头来，倒一碗馊水下去，他也不在意，靠在泥壁上闭目养神，像一只蛰伏的兽，等着伤口结痂，等着下一次站起来的机会。
朝廷的敕使果然到了北庭。那敕使带着太后的密旨，一路走来，凡遇流放之人，不问情由，就地诛杀。北庭都护府的院子里堆满了人头，血流成河。裴伷先因为尚未接到处决的批复，被暂时留了一条命。
他蹲在陷阱里，听着上面传来的哀嚎声和刀刃破空声，一声不吭。
然后，又一道敕令来了。太后在杀了数百名流人之后，忽然大发慈悲，下旨安抚：“吾前使十道使安慰流人，何使者不晓吾意，擅加杀害，深为酷暴。”将那些杀人的敕使全部锁拿，押赴被害流人处斩首，以快亡魂。其余未死的流人，连同家属，一律放还。
裴伷先在陷阱里听狱卒念完这道敕令，沉默了很久。然后他笑了，笑声在幽深的陷阱里回荡，带着说不出的讥诮。她想杀人时就杀人，想收手时就收手，天下人的生死都在她一念之间。何其从容，何其任性，何其可怖。
他终于从陷阱里被拉了上来。重见天日的那一刻，阳光刺得他睁不开眼睛。他站在北庭都护府的院子里，脚下是还没冲洗干净的血迹，头顶是阔别数月的蓝天。裴愿扑过来抱住他的腿，他弯下腰，把儿子抱了起来，走进阳光里。
