常熟简称虞，是苏州代管的一个县级市，也是中国第一个县级市。毋庸置疑，常熟是个土壤肥沃，丰腴富足的地方。事实上，也的确是如此，数千年来，常熟一直都是中国最富裕的区域之一，直到现在，依然还是。
江南一带，凡有着三五百年以上历史的城市，乃至于城镇，都会有一座护城的宝塔。
与十里青山半入城的虞山遥遥相望的方塔，800多年的风雨沧桑，天灾人祸，历经数次战火纷飞，依然魁伟傲然地矗立着，灵光常驻，庇佑常熟，更是这座历史文化名城的城市标志。
崇教兴福寺塔，也是常熟人最为熟悉的方塔。方塔街上高楼林立，方塔园边仿宋商肆林立，熙来攘往，而方塔则静静矗立，看烟火人间。
方塔初建于南宋建炎四年(1130年)，当时有僧文用提出“兹邑之居，右高左下，失宾主之辨，宜于苍龙左角，作浮图以胜之。”县令李闿之善其说，逐令建塔。历经元、明、清几经重修。清咸丰间，寺毁而塔幸存。方塔虽建于宋代，仍沿袭唐代方形楼阁式木塔的形制，但很大程度上保留了宋时韵味，历经战乱兵祸而依旧巍然耸立。
东门入口处广场上建有题额“辉映海虞”的石牌楼，五开间歇山式大门，上悬“方塔园”匾，黑瓦朱栏白墙，很是端庄明朗。屋脊上还有状似鱼形之龙的“鸱尾”装饰，这是宋代建筑的典型特点。
还没进门，首先占据视线的，是清峻的方塔，想让人忽略都不行。
别的地方的塔一般建在寺庙里，正如大雁塔在报恩寺里，雷峰塔在金山寺里。这方塔突兀地立在这里难免单调，于是便在宋代古迹旧址上新建了古典园林，因为这塔的缘故，园子便叫做“方塔园”。
因为方塔是宋代建筑，所以塔园建筑均配合方塔是仿宋形制的。既绚丽大气，皇家园林的文脉神韵，又采用江南园林曲折多变的手法，曲桥亭台、轩廊水榭、山石花木相得益彰。
方塔总高67.58米，是常熟古城的制高点，是中国早期的风水塔，作为中国古代城市规划、建设与环境相协调的杰出范例，也是江南较为少见的。
方塔与众不同的是个四方四正的正方形，所以得名“方塔”。唐朝以前的佛塔，多为四方塔，而宋之后的佛塔，多为六角形或者八角形，方塔的制式就比较少见了。
整座塔清秀挺拔，翼角起翘，上挂铜铃，塔顶有如古代武士的头盔，上有相轮、承露盘、四角系角铁链，塔杆直指云天，看上去十分壮美。
明代琴川十杰之一的诗人屈冲霄有诗《东林塔影》赞美方塔：带廓浮图佳气绕，笔峰雄峙镇城壕。九层突兀齐云耸，四面玲珑与日高。西北有无山掩映，东南隐现水周遭。书楼密迩文星照，会见英贤负气豪。
方塔木构件及塔身型制仍保留宋代的建筑风格与营造特征，对揭示江南地区古代建筑之角梁构造的演变发展，即从起翘平缓逐步发展为起翘高耸这样一个过程，提供了过渡时期的实例。
塔身内底层供奉的是千手观音，因为塔高受限，这尊金色的观音像并不高大。每层檐角上都系塔铃，风一响就叮当作响，很是悦耳。每层有扶梯可登临顶层，俯瞰常熟城景，闻古塔风铃，思千古幽情，方塔风铃是虞山十八景之一。
到了方塔园，自然是要登塔的，虽然只能一窥古城风貌。因为栅栏门关了，只能从半高的栅栏上看出去，视线当然不是太好，也只能想像当年在回廊上凭栏远眺的风景了。
登塔的楼梯有些逼仄，回廊的拱门都紧紧地关闭着，我干脆一口气爬到了顶层，“十里青山半入城”的常熟，就半入眼底。
方塔园是无常熟不江南的笔墨，而方塔就是常熟的活着的历史标本。远望青青虞山与方塔遥遥相对，彼此默默诉说着时光之下的老城岁月。
方塔园著名的景致还有“塔影潭”，在此可观赏水中塔影，已成为观塔的绝佳处。千年古塔、百年老树、红栏白墙的仿古建筑、造型多姿的小桥和蓝天白云，层层叠叠倒影在水池中，构成别具风情的动人画卷。
在巍峨耸立的方塔下，问泉堂前还有一座八角形的古井，古井井栏是整块巨大的青石雕刻而成的，苔痕碧绿，古迹斑驳，很有历史年代感。据考察古井的井砖形制与材料和方塔的塔基是一样的，所以可以证明古井和方塔是同时代建造的，即为宋代古井。
院内还有一棵高大繁茂的古银杏树，需要两个人才能合抱。据《常熟市志》记载，古银杏树树龄已有800多年，也是宋代遗留下来的古物。方塔、古井与古银杏树被并称为“园中三宝”。
深秋的方塔园无疑是最美的，池北的古银杏树、廉廊边的火红银杏……是方塔园里最绚丽的色彩。
阳光透过独特的仿宋长廊，被誉为“千叶一卷廊”，别有一番韵味，透过花窗红叶，远处的方塔倒映在一湾碧水之上，漫步于依水宋廊也是极美的。
在慢生活节奏的常熟，喝茶是必备的功课，漫步在方塔园里，古井旁的问泉堂，喝茶的基本都是本地人，充满了人间烟火气。
出得方塔园，周边的高楼像春笋一样蓬勃发展，但看着这座翘楚江南的方塔，历经八百余年的风雨，依然屹立如故，其气势和稳重完全在周围的大夏之上。
毗邻方塔的颜港街一年中最繁华灿烂的几日，便是春天樱花盛开的时候。一边靠着护城河，一边是成排的樱花树。从樱花树的一角，窥望方塔，它那独有的风格和姿态，更显得这座宋塔古朴端庄，秀丽挺拔。
走在这条街上，最美的应该是三月的樱花季，清风一吹，哗啦落下一场樱花雨。如果是晚上来，还能看到一番流光溢彩中樱花掩映方塔的美景。
常熟方塔园，与时俱进，成为市民休憩游玩的公园，而园中的方塔，从骨子里释放出来的秀气，无论周围的环境风景再优雅，也是依塔而生。希望这座翘楚江南，中国古建筑中的瑰宝——方塔，永久镇守在虞城。
