唐代自韩愈柳宗元的文学复古运动后，后继者都没有很杰出的成就。唐代初期的赋和骈体文曾经占领了当时创作的重要位置，也产生过一些优秀的作品，比如王勃的《滕王阁序》等。晚唐诗人杜牧的《阿房宫赋》是一篇优秀的作品，被后人评为“古来之赋，此为第一”。
《阿房宫赋》写于唐敬宗宝历元年，杜牧时年二十三岁。杜牧所处的时代，国家政治腐败，藩镇跋扈，吐蕃、南诏、回鹘等纷纷入侵，大唐帝国，已处于崩溃的前夕。杜牧极力主张内平藩镇，加强统一，外御侵略，巩固国防。他希望当时的统治者励精图治、富民强兵，而事实恰恰和他的愿望相反。唐穆宗李恒以沉溺声色送命。接替他的唐敬宗李湛荒淫更甚，“游戏无度，狎昵群小”，“视朝月不再三，大臣罕得进见”；又“好治宫室，欲营别殿，制度甚广”；并命令度支员外郎卢贞，“修东都宫阙及道中行宫”，以备游幸（《通鉴》卷二四三）。现实让杜牧既愤慨又痛心。他在《上知己文章启》中说：“宝历大起宫室，广声色，故作《阿房宫赋》。”这篇文章是杜牧以秦朝的腐败灭亡影刺敬宗的荒淫无道。——（来自百度）
《阿房宫赋》原文：
六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁。廊腰缦回，檐牙高啄。各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落。长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？高低冥迷，不知西东。歌台暖响，春光融融。舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一宫之间，而气候不齐。
妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦，朝歌夜弦，为秦宫人。明星荧荧，开妆镜也。绿云扰扰，梳晓鬟也。渭流涨腻，弃脂水也。烟斜雾横，焚椒兰也。雷霆乍惊，宫车过也。辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉。有不见者，三十六年。
燕赵之收藏，韩魏之经营，齐楚之精英，几世几年，剽掠其人，倚叠如山。一旦不能有，输来其间。鼎铛玉石，金块珠砾，弃掷逦迤，秦人视之，亦不甚惜。
嗟乎！一人之心，千万人之心也。秦爱纷奢，人亦念其家。奈何取之尽锱铢，用之如泥沙？使负栋之柱，多于南亩之农夫。架梁之椽，多于机上之工女。钉头磷磷，多于在庾之粟粒。瓦缝参差，多于周身之帛缕。直栏横槛，多于九土之城郭。管弦呕哑，多于市人之言语。使天下之人，不敢言而敢怒。独夫之心，日益骄固。戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土！
呜呼！灭六国者，六国也，非秦也。族秦者，秦也，非天下也。嗟乎！使六国各爱其人，则足以拒秦。使秦复爱六国之人，则递三世可至万世而为君，谁得而族灭也？秦人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。
文章以夸张手法，生动形象地展示阿房宫的恢宏壮观，宫里藏娇储宝，奢靡惊人。荒淫无度的挥霍，一切都是盘剥了百姓的血汗。天怒人怨，忍无可忍。于是，“戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土！”
好一个“楚人一炬，可怜焦土”！这是水能载舟亦能覆舟的前车之鉴。
杜牧一针见血地指出，“灭六国者，六国也，非秦也。族秦者，秦也，非天下也。”“秦人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”
清朝林云铭评：此等题目，止要形容得壮丽无比，亏他起手单刀直入，慢把阿房宫点出，不用闲话，遂趁笔写得如此高大。若徒然高大，何足为奇，乃其中之结构处，则有楼阁，其多已如彼，空阔处，则有长桥复道其雄又如此。抑何如壮留也。然宫言中无可为乐，亦觉减价，乃稽歌舞之人，皆合六国之殊色，接应不暇，即有可为乐矣。使奇珍不列于前，本非全美，乃稽其充牣之宝，皆兼六国之后积，视犹粪壤。则阿房旷古无比也，岂不信哉！但其并作，非出鬼输神运，皆竭民之财力而为之。民心既失，岂能独乐，则天下之族秦，竟为秦灭六国之续，可谓千古永鉴矣。蜀山费尽斩伐，末后止还他一片焦土。盛极而衰，理本如此。篇中十三易韵，末以感慨发垂戒意，千古仅作。
