阿莲是一个苦命的女人。阿莲于1953年出生在一个贫穷的家庭，妈妈是一位地主家的小姐，因为成分高，不得不下嫁到一个根正苗红的男人。可是她不知道的是这个男人吃喝赌抽，五毒占了四毒。阿莲的出生使这个原本贫穷的家庭更加贫穷，重男轻女的爸爸更不回家了，赌场成了他的家，赢了钱就去买点吃的，输了就回家喝点凉水充饥……
阿莲的生命力很强，在姥姥的帮衬下竟然活了下来，两年后，大弟弟出生了，随后二弟二妹三弟三妹和四弟相继出生，让一个本来就拮据的家庭摇摇欲坠。二妹被饿的得了水肿，连哭声都想小猫似的，阿莲的妈妈便偷偷去地里的雪堆下扒出几颗葱芽，不料被人抓住进行批斗。
那一天阿莲正在家里一边照看弟弟妹妹，一边给弟弟妹妹做鞋子，忽然邻居二奶奶慌慌张张地跑过来喊:“阿莲，快点去大队，你妈妈被批斗了。”阿莲一听，连忙让二奶奶看着弟弟妹妹，就往大队跑去，只见妈妈现在台上，脖子里挂着一个牌子，上面写着:“小偷”的字样。妈妈气的嘴唇发紫，爸爸却躲在角落里拎着酒瓶子猛喝……妈妈就这样被逼的发了疯，一会儿看不住就往外跑。可是爸爸却依然如故，13岁的阿莲就这样成了家里的顶梁柱。白天去地里挣工分，晚上给六个弟弟妹妹缝补衣服，还要照看生病的妈妈。小小年纪腰却已经弯了。
