那一年，李清照刚好十八岁，可以说正是人生最美好的年华，她嫁给了同是生于官宦之家，而且门当户对的青年才俊赵明诚，二人均是有才有貌，简直就是天造地设的一对神仙眷侣。可惜好景不长，李清照婚后不长时间，正赶上北宋末年，朝廷政治腐败，党争日趋激烈，她的父亲李格非和她的公公赵挺之都不同程度地受到党争的影响，尤其是她的公公赵挺之离世后，她和丈夫赵明诚不得不离开京城，回到青州老宅居住。
在世人眼中，从繁华的京城流落到偏僻的青州，这对夫妻应该整日哀叹，消沉落寞。可实际上，在青州一年多的时光，却是他们夫妻感情最和谐的最美好的一段时光。此时的夫妻二人，虽然没有了新婚燕尔时的激情，却相互扶持，感情反而更加深厚。夫妻二人常常日夜攻读，陶醉在艺术和文学的天地里，忘却了世间的名利纷争，过着神仙眷侣般的生活。在此期间，李清照创作了一首《鹧鸪天·桂花》。词作原文如下：
暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。
何须浅碧深红色，自是花中第一流。
梅定妒，菊应羞，画阑开处冠中秋。
骚人可煞无情思，何事当年不见收。
这首词的大意是：桂花浅黄而清幽，形貌温顺又娇羞。桂花性情萧疏，远离尘世，只留芳香在人间。她无须凭借各种名花浅绿或大红的色相，到处招摇炫弄。她色淡香浓，本来就是花中的第一流。若与桂花相比，梅花肯定妒嫉她。菊花也会因为自己的迟开，而感到羞惭。桂花开放在装有华丽护栏的花园里，冠绝中秋时节的各种应时花木。也可能是屈原对桂花不太了解，对她缺乏情意。不然，他在《离骚》中赞美那么多花，为何没有提到桂花呢？
李清照这首《鹧鸪天·桂花》是一首托物寄情的咏物词。一般来讲，咏物诗词皆以咏物抒情为主，绝少议论。李清照的这首咏桂词一反传统，以议论入词，又托物抒怀。整首词极力盛赞桂花，以群花作衬，以梅花和菊花作比，展开三层议论，形象地表达了她对桂花的由衷赞美。全词自始至终都像是为桂花鸣不平，实际上则是在抒发自己的幽怨之情，风格独特，笔法巧妙，特别是以议论见长，颇有宋诗重议理之风。
在这首词里，李清照之所以能够独具慧眼，看到桂花的独特美丽，除了她敏感多情的内心外，更多的是她本身品性的高洁与傲气。词中那“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留”的桂花，正是她傲视尘俗、桀骜不驯、正直勇敢性格的写照。对她而言，一个人的内在美才是最重要的。自此之后，“何须浅碧深红色，自是花中第一流”也成了流传千古的名言佳句，常常被后人反复吟咏。
