扫把，在过去家家户户都离不开它。所谓“栽扫把”，是县里的地方话，意思是家里的扫把头磨光了，要重新栽一个新的扫把头上去。由于扫把头是用一种草扎成，所以并不经用，是一种必需的家用消耗品，勤快人家两三个月就得栽一次扫把。
早先，都是人们自己去山里割草，回到自家栽扫把，熟练的老师傅，一天能做上四五把。后来县城里渐渐出现了几家卖扫把的铺子，但“栽扫把”这个说法却保留了下来。
县城街上的扫把铺子陆续开了五六家，并不是因为县城里住家多，而是县里有几家联营的养殖户，他们的用量大的，会不定期找这几家采购扫把。为了保持良好的供需市场环境，养殖户们与扫把作坊们共同商议了一个价格——十二文一把，大家不管是谁买谁卖，都一同遵守这个规矩。
栽扫把师傅小马子承父业，但他潜心钻研，发明了一种做法，使得一天能栽四五十把，将成本控制在五文一把。小马找到父亲，想将降低售价，以此垄断全县的扫把生意。父亲却不同意，只说时机未到，让他再等等，仍然按照十五文一把的价格出售。
几乎同时，另一家作坊的侯师傅也改进了工艺，同样将成本降至十文。他立刻找到那几家大客户，提出以十二文的价格供货，意图独占市场。此举引发了栽扫把界同行们的联合抵制。大客户们也顾虑单一作坊无法稳定供货，纷纷停止了与侯家的交易。侯家垄断未成，反而被迫关了门。
第二年，其它各家作坊私下都学会了侯家这种高效的生产方法，并进行了改进，成本普遍降至九文每把，产能也跟上来了。几家作坊开始暗中接触大客户。大客户们见形成了买方市场，便组织了一次竞价。昔日的默契在利益面前荡然无存，各家争得不可开交，最终将统一售价硬是压到了九文！比业界的成本价还低一文。这就是说规矩变成了：各家仍可自行销售，但必须执行九文每把的新的统一价。
这下，所有的扫把作坊都犯了难。供货吧，如果按九文出售，那不就是白忙活了吗？不供货吧，眼看客户也要流失。这时，小马的父亲告诉他：“现在是时候了。”
小马私下分别联络了各家作坊，愿意以八文一把的价格转让他的“存货”。那几家作坊都觉得捡了个大便宜，既保住了自己的客户，又赚到了钱，还不用自己动手栽扫把。
到了第三年，局面已然明朗。所有的作坊都不再自己生产扫把了，都是从小马的作坊那里消化“库存”，只是小马家的“库存”似乎并没有清空的迹象。几家代销的作坊也都是揣着明白装糊涂，并不细究。市场上的扫把零售价则稳固地维持在九文，再未下降。
