西汉著名史学家司马迁在《史记》中写道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”。其实生活中人们交换的不只是金钱和物品，还有时间、陪伴、信息、爱等。我们通过交换来获得想要的东西，这些东西可以来自外部也可以来自内部，例如帮助他人可以获得内在快乐，提供金钱可以获得外在的物品。
根据社会规范中的“互惠原则”，我们对那些曾帮助过自己的人应当回报以帮助，这同样也是中国复杂人情社会的来源。然而根据进化心理学的理论，生命的本质就是使基因存活下来，尽管我们会帮助别人，但自私基因比奉献基因更可能获得遗传，因此人们常说的人的本质是自私的可以从进化心理学中找到依据。
并不是所有的情况下，人们都会选择帮助他人或获得帮助。当旁观者人数众多时，由于责任分散，会有更少的人伸出援助之手，尤其是当所有人都非常忙碌时，更不可能注意到需要帮助的情景；当有人已经提供帮助时，因为从众效应，其他人更有可能参与援助行动中，如果帮助者此时不忙，那么他提供帮助的可能性更高；另外根据“相似性”理论，我们更可能帮助那些与我们相似的人。
研究表明，并不是所有人都非常热心，社会环境影响着帮助的意愿，那些具有较高积极情绪、同理心能力和高自我效能感的人更关心人，更可能帮助他人；在相对安全的情境中，女性更乐于助人；宗教信仰也可以提高一个人的利他主义；那些有强烈内疚感的人为了消除这种不良感觉，也会选择去帮助他人。
为了提高帮助的概率，那么我们应该明白是什么因素阻碍了别人伸出援助之手。（1）如果有众多旁观者在场会分散责任，那么人们求助的时候应该减少求助对象的模糊性，明确求助的对象，唤起对方的自我意识，这样求助的成功率会更高；（2）充满内疚感的人也更愿意提供帮助，因为他们会通过行动来减轻内疚感并维护他们的自我价值感；（3）以退为进也不失为一个好办法，请求一个很小的帮助，以至于个体不能拒绝，当以后需要更大的帮助时，为了维护自己乐于助人的自我形象，先前帮助过别人的人更可能再次提供帮助；（4）宗教和教育可以通过教化来减少外群体偏见，通过扩大人们帮助的边界，来鼓励人们帮助他人；（5）在媒体的宣传下，现实世界中的榜样也有利于人们通过效仿行为来为他人提供帮助；（6）通过儿童的帮助行为，来塑造他们的价值观、信念和技能，让行为来影响态度从而进一步强化帮助行为；（7）认识到那些阻止人们袖手旁观的压力，一旦我们明白了很多事情都是来自于自我服务偏差，我们更可能避免从众带来的压力，而形成利他主义的习惯。
