在第一次世界大战中，他是获得勋章最多的士兵。
这并不是最重要的，关键是，他也没想到，自己的一个微小决定，或者是一时的慈悲，把大家拖进另一场战争，进而改变了历史的进程。
意识到自己可能犯下了一个可怕错误时，他默默做了一个决定…
这是英国童书大师、桂冠作家迈克尔·莫波格在《比利的勇敢之心》中讲述的故事。
迈克尔·莫波格曾获得过英国多项童书奖，是2021年陈伯吹国际儿童文学奖年度作家奖获得者，他因对文学的贡献而被授予大英帝国官员勋章。
《比利的勇敢之心》在2017年获得英国儿童图书奖，这个故事与改编成电影的畅销书《战马》一样精彩。
故事的主人公比利有其历史原型。
媒体引用他的话说，“我无法去射杀一个受伤的人，但如果我知道这名士兵未来会变成什么样子，我一定会开枪击毙他。”
这个被他放过的德国士兵，就是后来人们熟知的希特勒。当初，他本可当场扣动扳机，一劳永逸的。
那是1918年9月的一天，德国人把他们引入一个村庄，经过殊死搏斗，比利所在的部队赢了，但人员死伤惨重，他也受了伤，侥幸活着。
在收缴德国俘虏的枪支时，有个德国兵拿着一只步枪，从烟雾中走了出来，有六只步枪对上了他。
德国士兵年纪不大，满身狼狈，却站地笔直，似乎在等子弹射向他。
比利阻止道，“别开枪，兄弟们，今天的杀戮已经够多了，他们被打败了，他该回家了，让他回家吧”。然后，告诉那个德国人，战争结束了，他可以走了。
德国士兵只是点点头，看了比利一会儿，放下步枪，转身走开。
大家看着他走了，也庆幸没有杀死这个德国人，他们觉得比利说的对，再杀一个也没意义，对所有人来说，那个士兵走了，回家了，意味着战争结束了，他们也很快就能回家了。
比利因为在这次战斗中的英勇表现，获得了维多利亚十字勋章，这种勋章并不会轻易颁发给别人，大多数得到这个勋章的人都已经永远地留在战场上了。
这次战争结束后，比利几乎成了整个英国军队中获得勋章最多的士兵，他创下了无数的丰功伟绩，成了万众瞩目的英雄，报纸上称他是“勇者中的勇者”，但他知道自己不是，因为“勇者中的勇者”从未回家，从未获得过任何勋章。
他常常想起战场上的杀戮和死亡，他的周围到处都是战争的回忆，他受够了媒体的不断采访，离开了部队。
十年后，他找到了他在战场上救下来的女孩，并与她结了婚。
又一个十年过去，比利竭力想要忘记的战争，又以一种从未预料的方式困扰着他。
在电影院正片放映前的新闻短片里，比利与里面那邪恶的眼神交汇的一刹那，他立刻就知道了这是谁，知道他们在哪里见过，记得他们之间发生的一切。
他希望是自己认错了，但首相张伯伦的一个电话打破了这个幻想。对方也从报纸上的一张照片中认出了他，并让首相代为转达他的感激之情和美好祝愿。首相说他那天的仁慈之举很可能有助于维持20年后的和平。
然而，战火还在不断蔓延，希特勒从未停止向世界挥舞他的拳头。
比利想要阻止他接下来的行动，20年前，自己做错了事，现在必须去弥补，必须去纠正自己所犯的错误。
他冲破种种阻隔，在冰天雪地里等待着。只是，那只扑过来的狗让他错过了最佳开枪时机，士兵们已包围了他……
我以为，比利会不顾一切冲上去，哪怕是同归于尽。但比利没有，他只是在最后一刻，把手枪深深插进了雪里，深到不能再深。
或许，在明知不可为的情况下，放弃也是一种勇敢吧。
